未央生の口元に冷たい笑みが浮かび、手に持った折り扇が「シュッ」と閉じ、掌で強く打ちつけ、目を輝かせて老僧を見つめた。

「師父のこの理屈は確かに水も漏らさぬ。だがこのような因果応報の話は、田舎の愚か者を脅すための手口に過ぎない。わざわざ血生臭く、陰気くさく話さなければ、字も読めぬ愚か者を騙せないというわけだ。だが晚生のような通じた文人と理を論じるとなれば、全く成り立たない！」

彼は弁論の興に乗り、眉を上げて顎を突き出し、言葉をますます毒舌に：

「天道は厳しいとはいえ、万物には寛容でもある。この世で色欲に溺れて現世の報いを受けた者は確かに多いが、師父、千古に伝わる才子佳人の話本を見てみろ。どの男主人公も風流で颯爽としていないか？どの女主人公も多情で繊細ではないか？天が毎日これらの風流な出来事を帳簿に付け、一つ一つ男女の情愛の借りを清算していたら、堂々たる天と煙花巷の亀公と何が違うというのか？笑い話ではないか！」

妙なところで未央生は思わず手を打って大笑いし、顔中が狡猾さと傲慢さに満ちた。

「天には天の掟がある。殺人放火、天地に背く者は遅かれ早かれ天罰を受ける、これは鉄の事実だ。この道理で人を善に導き、悪人を脅すには十分だ。だが師父はそれに満足せず、男女の情欲の楽しみまで無理にこの因果応報に押し込もうとする、これは何のためか？」

老和尚は彼の巧言令色を見ても怒らず、鼻から冷笑を漏らした。

「施主の言うところでは、天下に人の妻女を奪っても無事でいられるような得なことがあるというのか？天が張り巡らした因果の網は、目が粗くても漏らさぬ、半匹の漏れ網の魚も許さぬ！老衲ははっきり言う。古今、人の妻女を犯して悪報を逃れた者は一人もおらぬ！史書に白黒で記され、市井の凡夫が口々に伝えるものは、千千万万を超える！」

老和尚は目を伏せ、手の数珠を指で鳴らしながら、ふと冷笑してゆっくり口を開いた。

「施主、老衲の言う道理を聞け。」

「この世の男は、外で他人の妻妾の便宜を図ると、首を三尺伸ばして人に自慢したがる。酒の席で机を叩いて語り、茶屋で足を組んで話す、天下に知られぬことを恐れて。なぜか？このことは人に知らせたいからだ、顔に金箔を貼る良い取引だからだ。」

老僧は言葉を切り、数珠を机に押しつけ、声を低くした。

「だが報いが自分の頭に落ちたらどうか？女房を他人に奪われ、娘を騙されて身を汚された――そんな時、彼は鐘を鳴らすか？太鼓を打つか？人に『俺の女房は他人についてしまった』と言うか？ふん！口を縫い、耳を塞ぎ、知る者全員を口封じしたいと思うはずだ。なぜか？このことは面子が立たぬからだ！歯を砕いても腹に飲み込み、飲み込めなければその男を殺し、自分も首を切る。」

老僧は目を細め、痩せた指で机を叩いた。

「だから施主――お前はただあの放蕩漢が外で威張っているのを見て、天道が盲目で報いが漏れたと思う。知らぬが、報いはとっくに来ていて、ただ暗がりに、自分の後宅に、最も愛する娘や妻に落ちているだけだ。ただ彼は言えず、言えば自分の胸を刺すことになる。」

「そしてあの浮気する女房や駆け落ちする娘は、愚かな夫を騙し、ぼんやりした父を騙し、男を王八にしておきながら気づかない。男は酒を飲んだ後、狐の友に胸を叩いて自慢する『俺は一生姦淫略奪したが、悪報など半分も見たことがない』と。」

老僧はここでふと仰いで大笑いし、笑い声は夜の梟の鳴き声のように、空っぽの禅房に反響した。

「報応というものは、雷や火でその場で現れるものではない。それは帳簿で、天が代わりに記している。今日誰の妻を奪えば、来日誰かがお前の娘を奪う。今日誰の家を壊せば、来日誰かがお前の家を壊す。ただこの帳簿は、自分では計算できず、計算しようともしない――報いが自分の門を叩く日まで、ようやく気づく、天は一度も盲目ではなかったと。」

老僧は笑いを収め、再び数珠を回し、声は元の淡々としたものに戻った。

「まして男女が実際に密通して淫債を結ぶ必要もない！男の心に姦淫の邪火が『シュッ』と燃え上がれば、家にいる妻女は心で感じ取り、知らず知らず魂が抜け出している！」

老僧はここで目を細め、視線を刀のように未央生の顔に滑らせた。

「例えばある男が、妻が大柄で横柄な顔をしている。夜ベッドで転がり、男はその醜い肉を見て硬くならず、心の中で昼間に街で見た綺麗な娘を必死に想像する。そこで彼は下にいる醜い女房を、あの娘だと見なして楽しむ。」

老僧は言葉を切り、声をさらに低くした。

「だがこの愚かな男は知らぬ、下にいる醜い女房も心の中で彼を無能な男だと嫌っている。彼女は目を閉じ、頭の中は昼間に誘惑した白面の若者を思い浮かべ、目の前の男を他人だと見なして自分だけで楽しんでいる！」

彼の手の数珠が机に強く打ちつけられ、ろうそくの炎が揺れた。

「このような同じ床で夢が違う、心で浮気する汚らわしいことは、天下の家々のベッドの中で毎日演じられている。表面上は貞潔の皮を破っていないが、骨の髄まで、どこに貞潔烈婦がいるというのか！」

老僧は目を細め、口元に嘲りの弧を描いた。

「これは好色の徒が招く最初の現世の悪報ではないか？人はまだ動かぬうちに心が汚れ、皮肉はまだ破れぬうちに魂が飛んでいる。これが報いだ！」

「心念の微かな動きでさえこのような陰湿な反撃があるのに、まして本当に門を破って入るなら？お前は本当に漫天の神仏が全て盲目で、造化の天公がお前の好きにさせ、なおお前の後宅の妻妾を守り、一生貞潔の牌坊を立ててくれると思うのか？老衲のこの言葉は、一言一言お前の皮肉を裂くが、ただの口先か？居士自ら量ってみろ！」

未央生はこの毒々しい機鋒に顔を赤らめさせられたが、それでも死んだ鴨が口を硬くし、天を仰いで笑い、市井の無頼の狡猾さを帯びた。

「師父のこの論理は、確かに刁鑽で人を言い込める。だが晚生の腹にはまだ一つの死結があり、高僧に教えを請わねばならぬ――」

彼は言葉を切り、目に横柄な得意げな色を浮かべた。

「あの妻や娘を持つ男が、他人の女を寝取れば、天はまだ他人に彼の妻女を寝取らせて借りを返させられる。だがもし独り身の男で、上に瓦一枚なく下に土地一寸なく、家に雌犬一匹もいなければ、彼が他人の花のような美妻美妾を片っ端から寝取った場合、師父に問う、天はどこから女を借りてこの淫債を返させるのか？この天道王法はそこで詰まるのではないか？それに、一家の妻妾娘はたかだか三五人、天の下の絶色は星のごとく尽きぬ！仮に晚生が一生に妻一房、娘一人しかいなくとも、数百千の極品貴婦を寝取った！たとえ天が報いで妻と娘を全て他人に任せて辱めさせても、晚生は二人の旧人を千人の新人に換えた、明らかに『元手少なく、利益滔天』の大儲けだ！師父に問う、このような大儲けの狂徒に、天の帳簿は一体どう清算するのか！」

老和尚はこの言葉を聞き、心が骨の髄まで冷え、頭から氷水を浴びせられたように感じた。彼は目の前の利欲に目がくらみ、淫欲に脳を占められた放蕩者を見透かした。このような色中の餓鬼には、仏門の九九八十一の戒律を天雷に変えて撃っても、彼の執念を揺るがすことはできない！

老僧は口を閉じ、深い目で未央生をじっと見つめ、しばらくして淡々と言った。「居士のこの鉄の歯銅の牙、巧舌如簧の風采、老衲は確かに下風に甘んじる。ただ天地のこの因果報応は、口先だけでははっきりせぬ。非ずして自ら槍を提げて戦い、実際にやってみてこそ生死の分かれ目が見える。」

彼は言葉を切り、声に無力なため息を帯びた。

「居士は山を下りた後、存分にその天下一の佳人美妻を求めよ。春薬を食い尽くし、陽精が枯れ、女の両脚の間の肉蒲團に深く沈み抜け出せぬ時になって、初めて心の底からこの仏理を一点ずつ悟り、血生臭い実際の結末を見よ！老衲は冷眼で見るに、施主の骨は元々超凡入聖、金仙に列なる奇才で、天縦の資、貧僧は本当にじっと見てお前が万丈の深淵の万骨の坑に落ちて砕けるのを見たくない！」

老和尚は目を上げ、語気が忽然と懇切で悲涼となった。

「万一後日大夢から覚め、豁然と大悟した時、紅塵の業火に焼かれ体に完膚なく、行き場を失ったなら、必ず括蒼山に戻って老衲を尋ね、苦しみから脱し真に帰る退路を共に図れ。老衲は明日黎明から、この草堂の蒲團の上で、この老眼を光らせ、日夜居士の帰りを待つ。」

言い終えると老和尚は振り返って条案の前に立ち、一枚の雪白の花箋を広げ、羊毫の禿筆を手に取り、濃黒く漆のような宿墨をたっぷりつけ、手首を翻し、一気に五言絶句を書き上げた。

「皮布袋を抛て、肉蒲團に坐せ。

生ある時に悔いよ、棺を蓋いて嗟くこと休め！」

老僧は筆を置き、湿った墨箋を二指で挟み、未央生の前に差し出し、無表情に言った。「老衲は粗鄙で文才の乏しい苦行の頭陀で、官場文壇の避諱迎合の花架子など知らぬ。この四句の偈語は、尖刀で心を抉るように辛辣で耳障りだが、骨の髄まで老衲が掏き出した半分の心だ。居士に屈して袖にしまって持ち帰り、後日大難に遭った時の応験の関照として残せ。」

言葉が落ちると老僧は袍の袖を払い、その場で半歩退き、面壁して立ち、両眼で天を見上げ、客を追い払い門を閉ざす構えを見せた。

未央生の心は明鏡のようで、この老禅師が自分と話が合わぬことを知っていた。だが相手が一方で名高い高僧隠士であり、肚量深沈であることを思い、自分が読書相公としてその場で無礼に振る舞うのも良くないと思い、強いて心頭の悻悻とした邪火を抑え、折り扇を腰に差し、身を屈めて恭しく謝罪した。「晚生は生まれつき下品で頑劣な愚鈍の賤骨、師父の当頭棒喝の教えを耳に入れず、死罪死罪。どうか師父の仏海の寛仁をもって、晚生のような狂徒と計らぬよう。晚生が紅塵の滾々の中で宿願を果たし、来日宝山に再び戻った時、師父が大いに山門を開き、晚生を門の外に拒まぬよう。」

言い終えると未央生は衣を整え、容を粛として、規則通りに老僧に向かって四拝した。

孤峰和尚は悲喜なく、同じく一拝して四拝を返し、合掌して無言で、黙ってこの俊俏な書生が門檻を跨ぎ、満地の蕭瑟とした秋の葉を踏んで山を下るのを見送った。

#ClassicNewTranslationOfRouPuTuan

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