未央生は孤峰禅師と別れ、道中口の中でぶつぶつ言いながら、ずっと不満を漏らしていた。
「なんて不運なんだ！ 私はまだ二十歳そこそこの若者で、咲き始めた一輪の花のようなのに、あの人はどうして人を剃髪させて修行に駆り立て、自ら苦行を強いるのだ。この世にこんな人情の分からない人間がいるものか！ 今日あの人に会いに行ったのは、名士が出家したのだから、きっと尋常でない高見を持っているに違いないと思い、禅の機微を少しでも味わって私の文思を啓発してもらおうと思ったからだ。ところが、ひどく冷遇された上、亀の偈を送られて、この腹立ちをどうやって飲み下せばいいというのか。私は堂々たる七尺の男児だ。将来官吏になって天下を治め万民を統べるというのに、自分の妻すら抑えられないというのか。今からでも、色っぽい女に出会ったら、目の前で逃がすわけにはいかない。たとえ陰で何件か風流の罪を犯したとしても、家門を固く閉ざしておけば、どの野良男が債務を請求しに来られるだろうか。ましてや、女が私のような端麗な夫と結婚したなら、他の男に誘惑されても目を向けないだろうし、紅杏出牆など絶対にあり得ない。あの人がさっき詠んだ偈は、本来なら引き裂いて顔に投げつけてやるべきだ。ただ、これからも会うことになるのに、証拠がなければあの男の口を塞げない。ひとまず身に着けておいて、後日美人を抱きながらあの人に会い、存分に嘲笑してやる！」
そう決心すると、袖の中から偈の書かれた花箋を取り出し、方勝に折って肌着の帯に挟んだ。
家に帰った未央生は、すぐに召使いたちに各地の媒婆を呼びに行かせ、世に並ぶ者のない美人を求めるという触れを回した。未央生は名門の出身で才色兼備だったから、どの家も婿に迎えたいと思い、どの娘も夫にしたいと思った。風聞が広まると、毎日媒婆が縁談を持ち込んできた。庶民の娘は、登門して直接見ることを許された。格式の高い家の娘は名声を慮って、寺で香を焚くときや郊外で花見をするときに偶然出会ったふりをして、じっくりと見定めた。このようにして見た娘たちのうち、どれほど多くの大娘や人妻が相思の病にかかったか分からないが、未央生の目には一人もかなわなかった。
前後して何日も奔走した末に何も得られず、意気消沈しているところへ、親しい媒婆がやって来て言った。「この調子では、並の女では公子に相応しくありません。ただ鉄扉道人の家の千金、名を玉香と申す方だけが、天が造ったようなお似合いでございます。けれどお父上の性格が非常に変わっており、娘を人前に出さず、外の者が見ることを許しません。公子はぜひご自身で見たいとおっしゃるので、どうしたものでしょうか。」
未央生は興味をそそられて尋ねた。「なぜ『鉄扉道人』と呼ばれるのか。どうしてその娘の美しさを見抜いたのか。美しければ、なぜ人に見せることを許さないのか。」
媒婆は答えた。「あの老人は有名な老儒者で、性格は孤高です。田畑があり人に頼らず、一生友もなく、毎日家に閉じこもって読書しています。誰が門を叩いても開けません。ある貴人が訪ねてきて、しばらく叩いても返事すらありませんでした。その客は仕方なく門に詩を残して去りましたが、その中に『但知高士蓬為戶、誰料先生鐵為扉』とあります。老人はこれを見て『鉄扉』の二字が自分の心に合うと思い、号を『鉄扉道人』としました。息子はなく、ただ一人の千金で、花のような美しさは比類ありません。父から直接教えを受け、詩詞歌賦に通じています。家風は極めて厳しく、寺参りも廟会見物も許されず、十六歳まで人前に出たことがありません。三姑六婆も家に入れません。昨日、老人が門前に立っていると私が通りかかったので呼び止め、『お前は媒婆か』と聞き、私は『そうです』と答えました。そこで家に招き入れ、娘を指さして『これは私の娘だ。まともな若者を婿に迎えて老後を託したい。お前は良い婿を探してくれ』と言われました。私はすぐに公子の名を挙げました。老人は『あの者の才名は少し聞いたことがあるが、人品はどうか』と言い、私は『公子は若くして立派で、欠点はありません。ただ、ご令嬢を直接お目にかけないと納得しないそうです』と答えました。すると老人は顔色を変えて『馬鹿な！ 揚州の瘦馬のように人に見せびらかすのは名門の閨秀にあることか』と怒りました。私は本気で怒っているので、引き下がりました。だからこの縁談は無理だと分かったのです。」
未央生は心の中で考えた。「私には今、親も兄弟もいない。妻を娶っても、誰が束縛するだろう。私が毎日見張っていても、出かける用事があるときにはどうしようもない。この老人は古風すぎる。私は婿入りすれば、用心する必要などなく、老人自身が娘を固く守ってくれる。たとえ一生遊び歩いても、後家に乱れは起きまい。ただ、直接見ていないので、心底安心できない。媒婆の口は当てにならない。」
そこで媒婆に言った。「君の話では、この縁談は確かに良い。どうか方法を考えてくれ。遠くからでも影だけでも見せてくれれば、大体合えばそれでよしとする。」
媒婆は手を振った。「それは絶対にできません。信じられないなら、籤を引いて仙人に判断してもらいましょう。仙人が結ぶと言うなら結び、結ばないと言うならやめましょう。」
未央生は「それも一案だ。扶乩を得意とする友人がいて、よく当たる。占ってもらってから返事をする」と言い、媒婆は帰った。
翌日、未央生は斎戒沐浴して友人を招き、香を焚いて拝み、低い声で祈った。「弟子は他事のためではなく、鉄扉道人の娘玉香が姿容絶世と聞き、妻に迎えたいと思います。しかし耳で聞くだけでは信じられないので、大仙に伺います。もし本当に姿容絶世なら結び、少しでも劣るならやめます。どうか吉凶を明かしてください。曖昧な言葉で迷わせないでください。」
四拝してから仙鸞を握ると、沙盤に一首の絶句が現れた。
「紅粉叢中第一人、不須疑鬼復疑神。
只愁艷冶將淫誨、邪正關頭好問津。
右其一」
未央生は思った。「前二句から、容色は最高だと分かる。ただ後句で『冶容誨淫』と言っているのは、すでに破瓜済みということか。『其一』とあるので、もう一首あるはずだ。」
しばらくして四句が続いた。
「婦女貞淫輓不差、但須男子善齊家。
閉門不使青蠅入、何處飛來玉上瑕。
右其二 回道人題」
「回道人」の三字を見て、呂純陽の道号だと知り、大いに喜んで手を打って笑った。「純陽祖師は酒色に最も通じている。あの方が良いと言うなら、絶品に違いない！ 後の一首は私の疑いを解くためのもので、家をよく守るよう諭しているのだ。古風な岳父が昼夜見張ってくれるなら、何事も起きまい。『閉門不使青蠅入』は鉄扉を固く閉ざし、野男が入り込めないことを指している。疑う必要はない！」
すぐに呂祖に礼拝し、媒婆を呼んで命じた。「仙詩の判断は極めて良い。もう盗み見る必要はない。さっそく縁談を進めろ。」
媒婆は大喜びで鉄扉道人の家へ行き、未央生の誠意を伝えた。道人は眉をひそめて言った。「最初から直接会おうとしたのは、色を重んじて徳を軽んじる浮薄な男だ。私は端正で落ち着いた婿が欲しい。あのような軽薄な者は要らぬ。」
媒婆は媒妁料が欲しい一心で巧言を弄した。「公子が最初に見たがったのは、色を貪るためではなく、姑娘の行いが軽々しくて福相がないと、家を治める夫人になれないのではないかと心配したからです。貴府の閨訓が厳しく、小姐の婦徳が完璧であると聞き、公子は安心して正式に求婚するよう私に頼んだのです。」
道人は礼にかなっていると判断し、顔を和らげて婚約を許し、吉日を選んで嫁入りさせた。
未央生は媒婆の言葉と仙詩を信じていたが、直接見ていないので、結婚の夜まで胸騒ぎが止まらなかった。堂入り後、洞房に入って蓋頭を除けてじっと見つめると、ようやく心が落ち着き、狂喜に包まれた。新婦の絶世の美しさは、詞一首で表される。
「人窈窕、渾身滿面都堆俏。
都堆俏、愁容可掬、顰眉難效。
還愁不是新人料、腰肢九細如何抱？
如何抱、柔如無骨將又驚靠。」
——右調《憶秦娥》
洞房花燭夜の歓びも詞一首で表される。
「星眸合處羞即盼、枕上桃花歌兩瓣。
多方欲閉口脂香、卻被舌功唇已綻。
嬌啼歇處情何限、酥胸已透風流汗。
睜開四目互相看、兩心熱似紅爐炭。」
——右調《玉樓春》
玉香小姐の容貌は無双だったが、床の上の情趣は大いに欠け、夫の意に沿わなかった。幼い頃から家訓が厳しく、母も古風で、耳に淫らな言葉を聞いたことがなく、目に淫らなものを見たこともなく、読んだ書は『列女伝』と『女孝経』ばかりだった。口にする言葉はすべて未央生の風流な心とは逆だった。挙止言談は老儒者のようで、未央生は陰で「女道学」と呼んだ。普段、風月の言葉をかけると、すぐに顔を赤らめて逃げた。
未央生は昼間に交わるのを好み、天の光で女陰をはっきり見て興を助けようとした。何度か無理に褲を脱がせようとすると、玉香は大声で叫んで抵抗し、まるで強姦されるかのようだった。夜になっても、仕方なく従うだけで、無力に運命に任せる様子だった。床の動作は一切知らず、両脚を広げて横たわるだけで、動こうとしなかった。
「隔山取火」をしようとすると、婦道に背くと言い、「倒澆蠟燭」をしようとすると、綱常を乱すと言った。脚を肩にかけさせるだけでも、九牛二虎の力が必要だった。極楽の極みでも、歯を食いしばって呻吟せず、未央生が耳元で何度も「心肝宝贝儿」と呼んでも、口を固く閉じて啞のように黙っていた。
未央生は彼女に放浪で柔らかな情趣が全くないのを見て、心の中で嘆いた。「これからは、もっと手間をかけて調教し、この玉女を欲女に変えなければ。」