《禁。慾》2《以慾為生》
第十章：天秤の両端
1、【乾渴の試煉】
沈宴之が自宅の玄関で陸淵と正面衝突して以来、太陽は明らかに沈宴之という野獣が変わったのを感じていた。彼はもはや肉体の快楽だけを求め、技術だけが高い「最高級の代用品」ではなく、暗闇で偏執的な光を放つその瞳が、息が詰まるような独占欲を常に訴えかけていた。
夢から続く、彼女を完全に金色の檻に閉じ込めようとする狂気が、百年生きた太陽に前例のない危機感を抱かせた。
沈宴之の息苦しい執着から逃れ、陸淵の純粋さを汚されないよう守るため、太陽は二週間にわたる「自己隔離」を始めた。両人との連絡を断ち、百年前のような遊び人として冷静に自制する狩猟状態を取り戻そうとした。
しかし、現実は残酷だった。
この夜遅く、太陽は豪華なプライベートクラブの隅に座り、目がとろけたようにダンスフロアで蠢く肉体を見つめていた。体内で「不死の力」が飢えた叫びを上げ、錆びた鋸のように神経を引っ張っているのを感じた。
「お嬢さん、一人？」最初の獲物が現れた。若い格闘技コーチで、筋肉のラインが引き締まり、精気が非常に充実していた。
太陽は無駄話などせず、すぐに彼をホテルへ連れて行った。
三十分後のベッドで、男は汗を狂ったように振りまいたが、太陽は味気なさの中で焦燥を感じていた。彼のエネルギーはあまりにも「浅く」、極度の渇きの中で不純物だらけの水道水を一口飲んだようなもので、喉の渇きをわずかに和らげるだけで、魂の枯渇には全く届かなかった。
続いて、いわゆる「ビジネスエリート」と「芸術系大学生」をもう一人ずつ誘った。
エリート男のエネルギーは打算的な金銭の匂いがし、吐き気を感じさせた。大学生のエネルギーは清らかだったが、弱すぎて、彼女の百年ものの肉体が一分ごとに失う生気にも及ばなかった。
三人の男を続けて相手にしたが、沈宴之のように一度で彼女の枯れた経脈を満たせる者はいなかった。陸淵のように、ただ抱きしめるだけで魂の熱を洗い流せる者もいなかった。
彼女の体は危険な虚化現象を起こし始め、指先が月光の下でほとんど透明に近い、恐ろしい質感を呈していた。
「まさか……彼らでなければいけないのか？」鏡の中の、次第に曇っていく瞳を見つめる太陽は、初めて運命の脅威を感じた。
2、【利刃の脅威】
太陽がエネルギー不均衡で極度に衰弱しているとき、沈宴之が商界の権力を使って陸淵のスタジオがある土地を強制買収し、「研究違反」を理由に陸淵の事業を徹底的に潰そうとしているという情報を得た。
これは商戦ではなく、むき出しの報復だった。
太陽は衰弱した体を無理に支え、沈宴之の社長室に現れた。ドアを開けると、沈宴之は巨大な本革の回転椅子に座り、手に金のペンを面白そうに回しながら、毒蛇のような冷たい目で彼女を見ていた。
「有名な社長が、小さな新人相手に何をするの？沈宴之、あなたの品格は？」太陽は冷たく切り出した。顔色は蒼白だったが、女王のような気迫は室内の空気を凍てつかせていた。
沈宴之は動きを止め、振り向いて不機嫌そうに彼女を見た。「品格？太陽、俺に品格の話か？この半月お前は俺を避け、電話も出ず、メッセージも返さない。あの役立たずのために？堂々たる沈家の当主である俺をお前は使い捨ての道具扱いだというのか。俺の面子はどこに置けばいい？」
彼は立ち上がり、太陽に一歩一歩近づきながら、強い嫉妬と狂気を帯びた声で言った。「俺はお前を愛してしまった、太陽。これが俺の人生で一番割に合わない取引だ。お前の心が得られないなら、お前が守っているあの男にいい思いはさせない。」
太陽の心は激しく揺れた。関係を断ち続ければ陸淵の努力は一瞬で無に帰し、自分自身もエネルギー枯渇で自燃の危険に晒される。
この百年で初めて、彼女は一人の人間のために頭を下げて交渉しようと思った。
「わかった。私はあなたとこの関係を続けるわ。」太陽は深呼吸をし、冷酷で決然とした口調になった。「でも立場をはっきりさせなさい。私たちはただベッドの上で互いを満たし合う伴侶で、私に個人的な感情を抱かないで。以前の女たちと同じように扱えばいい。私の私事はあなたに干渉する資格はないし、陸淵の会社には絶対に手を出さないで。」
3、【烈火再燃の代償】
沈宴之は聞き終えると、辱められたような激しい怒りが瞳をよぎり、突然手を伸ばして太陽の首を掴み、彼女を巨大なデスクに押し倒した。