《禁。欲》2《欲望で生きる》
第三章：余震と白紙
1、【霊力の代償】
血の滴るような赤い絹、耳障りなソナの音。
夢の中の太陽は乱暴に赤い駕籠に押し込まれ、四人の駕籠を担ぐ屈強な男たちは魂のない操り人形のようだった。
彼女はもがこうとしたが、両手は麻縄で締め付けられ赤く腫れ出血していた。叫ぼうとしたが、舌が石のように固まっている。次の瞬間、映像が崩れ、彼女は湿った陰気な木製の檻に閉じ込められていた。
「助けて……誰か私の子を助けて……」
激痛。それは夢の中の痛みではなく、現実の腹が焼けた鉄で炙られるような痛みだった。太陽はベッドの上で苦しげに体を丸め、涙と冷や汗で枕を濡らしていた。
昨夜の霊気の使用は、精気で保たれているこの肉体にとって深刻な「消耗」だった。
再び目を開けたとき、窓の外は真っ暗だった。
「夜まで寝てたの……？」起き上がろうとしたが、四肢が分解されて組み直されたように神経が痛みを訴えていた。
これが霊気を使う代償——死ぬほどの発熱と回復期間。太陽は自嘲の笑みを浮かべ、よろよろと台所へ向かい、温かい水を注ごうとした。手が激しく震え、スマホを手に取ると画面の光が目に痛かった。ぼやけた視界の中で「陸淵」という文字が見えた。
意識が朦朧とし、体温が四十度近くまで上がる高温の中で、指は自らの意志を持つかのように動いた。
送信成功。すぐに視界が暗くなり、水杯が床に落ちて割れる音が昏睡前の最後の意識となった。
2、【汚れなき配慮】
どれくらい時間が経っただろうか、太陽は清涼とした感触の中で目を覚ました。
額に濡れたタオルを感じ、耳元で細かく抑えられた呼吸音がした。かろうじて目を開け、ベッドサイドの薄暗いナイトライトでソファに座る男の姿を見た。
彼は頭を垂れて居眠りし、頭がぴくりぴくりと動く様子は洞窟の入り口を守る野良犬のようだった。
「あなたは誰？どうして私の家に？」太陽は嗄れた声で尋ねた。体は弱っていたが、女王としての警戒心から口調は依然として鋭かった。
男は驚いて飛び起き、ソファから落ちそうになりながら立ち上がった。「あ……目が覚めましたか！よかった。私は陸淵です。昨夜……いや、さっき、メッセージで呼んでいただきました。」
太陽は呆然とし、痛みを堪えてスマホを手に取り、支離滅裂なメッセージを見て顔を赤らめ、しばらく沈黙した。
「私から呼んだの？」彼女は陸淵を見た。彼はシンプルなスウェットを着て、目は澄んだ山の泉のように清らかだった。
「具合が悪くて死にそうだと……住所と暗証番号も送ってきました。入ってきたらリビングに倒れているところでした。」陸淵はだんだん声を小さくし、頰を赤らめた。「熱がすごくて……勝手に解熱剤を飲ませて、額のタオルも替えました。」
太陽は彼をじっと観察した。百年生きてきた彼女が見てきた男たちは皆、この肉体を見るときに所有欲・欲望・貪欲を目に宿していた。しかし陸淵は違った。彼の目には純粋な心配だけがあり、少し「男女の間柄」を気にする戸惑いすらあった。
彼には腐った男権的な気配がなく、むしろ雨上がりの草のような清々しい香りがした。
「ごめん、こんなにひどく病んだのは久しぶりで。」太陽は敵意を解き、整ったのに朴訥な顔を見つめた。「助けてくれてありがとう。」
「いえいえ、むしろあなたに救ってもらいました。」陸淵は輝く笑みを浮かべ、その笑顔に太陽の心臓がまた小さく揺れた。
「こんな夜中に……男と女二人きり。」太陽は悪戯な笑みを浮かべ、意図的にシルクの寝巻きを肩から滑らせ、白い肌を大きく露わにした。「お礼に……体で返していい？」
陸淵の顔は一瞬で首まで赤くなり、慌てて手を振りながら背を向けた。「違います！そんなつもりはありません！ただ……ただ熱が下がるまで看病したかっただけです。からかわないでください、早く休んで。」
慌てふためく背中を見て、太陽の胸に不思議な温もりが広がった。これは白紙——百年生きてきた彼女が初めて見る純白の紙だった。
「もう帰っていいよ。」太陽は冗談をやめ、声を少し柔らかくした。「今度ご飯をおごるから。」
3、【油っぽい男の献身】
陸淵が去った後、家の中は恐ろしいほど静かだった。
太陽はベッドに座り、体内にまだ霊力が枯渇しているのを感じた。その空虚感が胃を痛ませる。霊気を回復するには食事を取らなければならない。
彼女はすぐにマッチングアプリを開き、指を素早く動かした。まるでスーパーの缶詰を選ぶかのように冷静だった。
すぐに「ケビン」という男が目に入った。整った顔立ち、モデル体型で、写真からナルシシズムと油っぽさが溢れていた。
「子猫ちゃん、こんな時間に寝ないで僕を待ってるの？」ケビンのメッセージは即返ってきた。
太陽は眉を上げて返した。「油っぽい男さん、お腹空いたからご飯付き合ってくれない？」
「住所教えて、夜食に連れてくよ。」
ケビンが玄関に着いたとき、太陽は外出するつもりはなかった。ほとんど透ける黒いレースの寝巻きに着替え、片方の髪を垂らし、手に赤ワインを揺らしていた。
ドアを開けるとケビンの目が釘付けになった。彼の視線はねっとりとした接着剤のように太陽の胸と太ももを這い、ズボンの股間が急速に膨らんだ。
「お姉さん、そんな格好じゃ外でご飯食べられないよ。」ケビンの声が低くなり、彼女の顔に手を伸ばした。
「じゃあ私を食べなさい。」太陽は冷たく笑い、大きなソファの方へ背を向けた。
4、【野性の貪り】
太陽は部屋に入り、ベッドに這いつくばって尻を高く突き出し、振り返って仰向けになると自分で身体を撫で始めた。触れなくても、彼はただ見ているだけで我慢できなくなっていた。
ケビンは餓えた狼のように飛びつき、太陽をベッドに押し倒した。
太陽の秘部を咥え、舌で舐め回し吸い付いた。