《禁。慾》2《欲で生きる》
第十五章：運命の重なり
1、【集団沈睡の導火線】
深夜二時、街全体が突然の雷雨に包まれた。
沈宴之は冷たい直線ばかりの寝室に座り、手元には古代の刑罰と民俗に関する希少本が数冊置かれていた。
夢の中の女の顔を確認して以来、彼の太陽への渇望は偏執的な「考証癖」へと変わっていた。あんなに狂わせる女が、数百年前に一体どうやって自分の掌で弄ばれていたのかを知りたかった。
街の反対側では、陸淵が窓辺に立ち、雨がガラスを叩く様子を見つめていた。彼の体内の暗黒エネルギーがざわめき、どこか遠い古の呼びかけに反応しているようだった。
彼の手に持つ古い玉佩が暗闇の中で微かで冷たい赤い光を放っていた。それは血が玉に染み込んだ後に残る呪いだった。
太陽は豪邸の大ベッドに横たわり、体内の沈宴之が残した澱んだエネルギーで高熱に浮かされていた。まぶたが鉛のように重く、意識が徐々に霞んでいく。
「ゴン——」
鈍い鐘の音が三人の脳裏で同時に炸裂した。今度は断片的な幻ではなく、完全で生々しく、土と血の匂いのする本物の世界だった。
2、【貧しい村での出会い】
太陽が目を開けると、川辺の石畳の道に立っていた。
彼女は目を落とし、自分が古代の粗末な麻のスカートを着て、足に古びた草履を履いているのを見た。
空気には雨上がりの土の香りと、遠くの炊事の煙の匂いが漂っていた。これはあまりに現実的で、粗い布が彼女の柔らかい肌を擦る痛みまで感じられた。
「太陽！」どこかで聞いた、泉のように澄んだ声が響いた。
太陽が振り返ると、そこに陸淵——いや、前世の陸淵が立っていた。
彼は短い布の服を着て、肩に薪の束を担ぎ、彼女が百年探し求めた純粋で朴訥な笑みを浮かべていた。彼は駆け寄り、自然に彼女の手を取った。瞳には抑えきれない愛情が溢れていた。
「太陽、隣村の王おじさんに頼んでおいた。明日から屋根の修理を手伝って、稼いだ金と今まで貯めた金で、来月にはお前の家に嫁入り話を持っていくよ。」
太陽の心臓が激しく鳴り、涙が溢れ出た。これこそが彼女が百年間想い続けた光景だった。陸淵の手のひらは厚い繭ができていたが、とても温かく、本物だった。
しかし、陸淵が額にキスしようとしたその時、激しい馬蹄の音が静けさを破った。
3、【富豪の強奪】
数頭の逞しい馬が水しぶきを上げ、陸淵と太陽を囲んだ。
人々が道を開け、金縁の豪華な紅木の馬車がゆっくりと停まった。カーテンを巨大な指輪をはめた手が開けると、沈宴之の陰険で傲慢な顔が現れた。
彼は暗紅色の絹の官服をまとい、腰に権力を象徴する玉帯を下げていた。彼は高みから跪く「平民」の二人を見下ろし、太陽の清麗な顔に目を留めた瞬間、炎を燃え上がらせた。
「この女を貰う。」沈宴之は太陽を指さし、まるで安い品物を選ぶような口調で言った。
「いや！彼女は俺の許嫁だ！」陸淵が飛び起き、太陽を背中で必死に守り、薪切刀を握る指の関節を白くさせた。
沈宴之は冷笑し、目を細めた。彼は陸淵を、いつでも踏み潰せる蟻を見るような目で見つめた。
「お前の？この地では、沈某の目にとまったものは全て俺のものだ。者ども、この男の足を一本折れ、女を屋敷へ連れ戻せ。俺が自ら作法を教えてやる。」
4、【残酷な略奪】
光景が激しく移り変わり、太陽は鮮やかな赤い嫁衣を着せられているのを感じた。
これは婚礼ではなく、凌遅だった。
彼女は沈家の暗く、赤いろうそくが灯された洞房に閉じ込められた。ドアが荒々しく蹴破られ、沈宴之が酒臭さをまとって入ってきた。あの侵略的な目は、古代の背景の中でさらに歪んで暴虐に見えた。
「泣くな。あの貧乏人に土を食わせるより、俺について肉を食う方がましだろう？」沈宴之は冷笑しながら太陽の長い髪を掴み、ベッドに叩きつけた。
彼に優しさはなく、ただ破壊だけがあった。沈宴之は大きく手を振るい、屈辱の象徴である嫁衣を一瞬で引き裂いた。そして彼女の上に覆い被さり、脚を強引に開かせた。
「沈宴之！この畜生！」太陽は叫びながら抵抗したが、夢の掟の下ではただの力なき弱い女に過ぎなかった。
沈宴之は激しく突き入れ、魂を真っ二つに裂かれるような痛みが太陽を絶叫させた。彼は暴走した野獣のように、若く純潔な肉体を貪り、彼女の抵抗と涙を愉しんだ。