それは彼らが十七年間で、初めて互いの体温がこれほど侵略的だと感じた瞬間だった。まるで相手の魂を燃やし尽くさんばかりに。
家に着いた頃には既に深夜だった。家の中は恐ろしいほどに冷え切っており、空気には暴風雨の後のカビ臭さが残っていた。予安は家に入って間もなく完全に倒れ込んだ。彼は燃え尽きた木切れのように見え、頰には不自然な紅潮が広がり、呼吸は重く断片的だった。
予涵は自分も軽い寒気を感じていることを顧みず、歯を食いしばって予安を部屋まで支えた。彼女が震える手で彼のびしょ濡れの服を脱がせようとした時、指先が偶然にも彼の熱い胸を掠めた。その瞬間、彼女の手は激しく震えた。
それは男の身体だった。厚みのある肩、引き締まって張りのある腰のライン——すべてが無言で訴えていた。昨夜までの「弟」というレッテルは、雷雨の中で彼自身の手によって粉々に引き裂かれてしまったのだ。
深夜、予安は熱で意識を失い、幻覚に満ちた譫言に陥った。
予涵はベッドの側に座り、冷たいタオルを何度も交換し続けた。黄色く揺らぐベッドサイドランプの下で、予安は溶けかけの雪だるまのように脆く見えた。彼は繰り返し首を傾け、乾いた唇を動かしながら、ぼやけた重い言葉を漏らした。
「涵……予涵……」
彼は彼女を「姉」と呼ばなかった。その二つの文字は熱で乾ききった唇から吐き出され、心を抉るような甘さと越権の響きを帯びていた。
「私はここにいる、安。ここにいるわ」予涵は彼の苛立つ手を握りしめ、その狂乱を鎮めようとした。
予安は突然、彼女の手を強く握り返した。その力は驚くほど強く、二人の骨と血を一緒に揉み潰さんばかりだった。彼は目を開けたが、視線は散漫で、焦点は彼女の顔には合わず、彼女を透かし、血縁という枷のない存在しない虚空を見つめていた。
「なぜ……同じ日に生まれたんだ？」彼は独り言のように呟き、目尻から一粒の透明な涙が零れたが、高熱の皮膚に瞬時に蒸発させられた。「もし一年遅く……いや、たとえ一日だけでも遅く生まれていたなら……俺は正々堂々と……正々堂々とお前を愛せたのに……」
予涵の心臓は見えない手に強く握りしめられたように、痛みで息ができない。彼女は鏡のようなその顔を見つめ、自分の額も熱くなり始めているのを感じた——それは彼から移った熱か、それとも心の奥底で長く隠していた、彼と共振する共鳴か？
彼女は鬼使神差に身を屈め、ほとんど重なり合うその顔にゆっくりと近づいた。極めて近い距離で、彼女は彼の震える長い睫毛を見た。その馴染み深い、しかし罪悪感に満ちた動悸が再び襲ってきた。彼女は雨の中の予安の絶望的な眼差しを思い出し、彼がテーブルに手をついた時の、すべてを破壊しようとする占有欲を思い出した。
「ごめんね……安……ごめんね……」彼女は低い声で囁き、諦めたような泣き声を帯びていた。
その時、予安が突然強く引き寄せ、予涵を自分の方へ引き寄せた。予涵は驚いて叫び声を上げ、体ごと彼の熱い胸に倒れ込んだ。予安は両腕を伸ばし、彼女を固く抱きしめた。まるで溺れる者が最後の浮木を掴んだかのように。
「行かないで……」彼は彼女の耳元で囁いた。温かく混乱した息が彼女の首筋に吹きかけられる。「今だけ……俺の姉さんじゃなくていい……お願いだ……」
予涵は全身の力がその瞬間に抜けていくのを感じた。十七年間守ってきた堤防が、この瞬間に完全に決壊した。彼女は抵抗せず、ゆっくりと目を閉じ、この薬品の匂いと高熱の体温に満ちた禁断の抱擁に身を委ねた。
しかし、ドアの外の影の中では、もう一つの視線が冷ややかにすべてを見つめていた。
予希は暗闇の中に立ち、部屋の中で固く抱き合い、輪郭が瓜二つのシルエットを見つめていた。彼女の顔から世をはかなむ表情は既に消え、代わりに嫉妬と絶望が混じった空虚な表情が浮かんでいた。
彼女は予安が予涵を抱く手を見つめ、爪を自分の掌に深く食い込ませていた。
「予安……」予希の声は極めて低く、地獄から響く反響のようだった。「どうして姉さんなんだ？ 俺じゃなくて？ なのに……俺たちは全く同じ顔なのに」
同じ遺伝子を持つこの屋根の下で、最も残酷な真実が浮かび上がった。彼らは互いの鏡像を愛しているが、自己を探し求める過程で、この家を完全に破壊してしまう運命にある。
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