Chapter 9 男孩が男になる時
李明瀚が運転するのはシルバーのVolvoで、車内のレザーの匂いは温かく厚みがあり、陽光に晒された古い革のトランクのように、鼻腔に淡く染み込み、わずかな動物的なムスクを帯びていた。沈默は助手席に黙って座っていた。運転手に慣れていたため、しばらくの間両手をどこに置けばいいかわからなかったが、頭に突然Sophie Zelmaniという名前が浮かんだ。
街灯の光と影が車窓の外を素早く掠め、明滅を繰り返し、バックミラーに李明瀚の輪郭が映っていた。この男は写真で見ても十分にハンサムだったが、今実際に隣に座っていると、より成熟した雰囲気があった。肩は広く、首の横の青い血管が灯光の下で微かに脈打っていた。
何年も前の二つの影は、短い間人間の煙と火に交錯していたが、今仮想世界で再会した。
これは金銀淑でさえ予測しにくい極致の反転劇——まるで『鬼怪』の中の千年不死の孤独な神祇のように、胸に永遠に抜けない剣が刺さったまま、宿命的に「花嫁」の出現を待っていたが、再会時にその剣が前世今生の古傷だったことを発見し、曖昧な好感が絡みつきながらも、『黑暗榮耀』の中の文同珉の復讐の棋局のように、歩みを進め、表面は優しいが、内面には「ある憎しみは思念のように、どうしても止められない」という冷たい執念を秘めていた。
李明瀚は、金信が塵封された記憶を呼び起こそうとするかのよう；沈默は、恩卓が初めて鬼怪を見た時の茫然とした様子のように、馴染みがありながらも見知らぬ。
半年の間、李明瀚のデートの誘いは、何度も見えない障壁に阻まれた。沈默はいつも層を重ねた言い訳を編み、巧みに避け、一見天の恵みのように完璧で疑わしいほどの「天菜」を拒否し続けた。
最も現れるはずのない気まずい角で、運命が鬼怪が剣を抜く瞬間のようについに一角を引き裂いた——彼らは予期せず出会った。目の前のこの馴染みがありながら見知らぬ顔は、一体あの年の隠された恋人なのか、胸にまだ剣が刺さったまま救済を待っているのか？それとも文同珉が精巧に敷いた復讐の地獄のような、より深い騙しなのか。
「白い雲は蒼白、青い空は灰青色、我が家はもうすぐ」くそ！なぜ李明瀚も王菲の「乘客」が好きなんだ。
「我が家はもうすぐだ、近くに駐車しにくいから、もしかしたら…..前に駐車スペースがある、早く曲がって…..」沈默の元の優雅さは駐車スペースのために崩れ、李明瀚が余裕で一度で車を停めた。
「中に入って座る？」彼は尋ね、声は平静を装っていたが、心の中には少しの探りが隠れていた。李明瀚は笑って何も言わず、沈默の後について歩きながら周囲の環境を見回した。
沈默が灯りを点けた瞬間、前の日に家が警察に荒らされた災害現場だったことを突然思い出した、「君の前の家はアパートだったけど、物がよく配置されていた印象があるのに、どうして…..」李明瀚はわざとらしく言った。
「今まで君が見たものは私じゃない、少し待ってて、早く片付けるよ」沈默は床に散らばったCDを拾って元の位置に戻そうとしたが、ソファの下にもう一枚あることに気づいた。それはSophie Zelmaniが2014年にリリースしたアルバムGoing Homeだった。
李明瀚は沈默の家を見て、やはり一貫したスタイルだと感じた。シンプルな間取り、きれいな色調、十数年前の李明瀚はまだ大学二年生で、UTチャットルームで沈默と知り合い、その午後に初めて話した後すぐに会う約束をした。
李明瀚は沈默と初めて会った時のイメージを忘れていなかった。ヘルメットで押しつぶされて変形した短髪、痩せて背が高く浅黒く、細いフレームの眼鏡をかけていて、厚いレンズは細いフレームと全く合わず、近くで見ると目がレンズの屈折で変形し、顔にはニキビを潰した跡の赤い腫れがあり、髭は生えていたが剃り残しがあり、オーバーサイズの赤いバスケットボールタンクトップに灰色のバスケットボールパンツ、履き古したように見えるがきれいに保たれたバスケットシューズを履いていた。
「手伝おうか？」李明瀚は当時の記憶から戻り、沈默がすでに全身汗だくになっているのを見て、「いいえ、もうすぐ片付くよ。今日こんなにみっともない姿を全部君に見られるとは思わなかった！」彼は独り言のように言いながら上着を脱ぎ、浴室に入っていった。李明瀚は空気中に漂う薄い香水と汗の混ざった匂いを感じ、彼は沈默の上着を手に取り、深く息を吸い込んだ。その匂いが再び李明瀚を大学二年生の頃に沈默とセックスした時のすべての断片に連れ戻し、彼は興奮し始めた。
沈默は全身を素早く流し、新しい三角パンツに着替え、黒いTシャツを羽織り、髭を剃り、歯を磨き、Fucking Fabulousを少し吹きかけた。短パンがあったら履くだろう、これが彼の標準的な手順だった。
「水パイプある？」李明瀚はごく自然な口調で尋ねた。