配信終了後、にぎやかな夜が静かになった。
さっきまで点いていた配信ランプが消え、画面上の自分も消えた。残るのは、時折光るスマホの微かな光だけ。誰かからのメッセージを待っていることを思い出させる。
今日の午後、彼が出張先で撮った写真を送ってきた。
写真の中の彼は、見知らぬ街の道に立っていた。笑顔が深いほうれい線を刻んでいる。
肩幅は広くがっしりしていて、シャツの下に筋肉の張りがうっすらと透けていた。
私はその写真を長い間見つめ、もし本当に会ったらどんな感じだろうと想像せずにはいられなかった。
もしかしたらある夕暮れ、私たちは落ち葉の積もった遊歩道を一緒に歩いているかもしれない。私は不注意で足を踏み外し、体が少しバランスを崩す。そして彼が無意識に手を伸ばして支えてくれる。
その大きな手が、私の腕に留まる。わずか数秒だったけれど、それだけで彼の体温を覚えてしまう。
私たちは肩を寄せ合い、前に進む。誰も急いで距離を離そうとしない。もう少し近づけば、お互いに隠している想いが気づかれるような気がして。
夜の色がゆっくりと濃くなり、公園の街灯が黄ばんであいまいな光を放つ。
私たちはベンチに座り、今日の仕事について話す。彼は最近の困難や、彼にしか扱えないトラブルについて話してくれた。
私は彼の世界に本当には参加できないけれど、それでも彼を仰ぎ見ずにはいられない。耳を傾け、彼の低く響く声、突き出した喉仏、呼吸の上下、控えめな香水の香り、そして彼に聞こえてしまうかもしれない私の動揺した鼓動。
その瞬間、私を魅了するのは彼の外見だけではない。彼が話すときの落ち着き、物事を処理するときの自信、そして時折見せる疲労感。
私たちの腕が軽く触れ合う。誰も離さない。
彼の声はいつもより低く、私の視線は彼の手のひらに落ちる。
この手も、今の幻想のように優しく力強いのだろうか？
彼にもう少し近づいてほしい。彼の体温を感じたい。彼が触れたときに、私が平静を保てるかどうかを知りたい。
午前2時、部屋には私しかいない。
スマホの画面が再び光る。
息を止めて見つめると、彼の名前が通知欄に表示された。
「まだ寝てない？」
その言葉を見つめながら、私はゆっくりと口元を緩めた。
午前2時の部屋で、幻想はまだ終わっていない。
そして私も、まだ寝るつもりはない。
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