あの夜、北部アパートの狂気の後、私たちの間に奇妙な不気味なバランスが生まれた。日々はただ過ぎ去り、彼は私が定めた生活のルールを守り続けている。しかし、その守り方は、領地をマークした猛獣のように、のんびりと潜み、極めてゆったりとした止められない態度で、私の生活のあらゆる部分をゆっくりと染め上げている。
農暦新年の到来まで。
北部の続く雨を逃れるために、私たちは車で南へ向かった。この目的地は、彼が南部にあり、母親と一緒に暮らす家だ。
それは南部市街地の10数年経った古い大きな建物だ。彼の家は標準的な3部屋1リビングのレイアウトで、リビングの床は黄色くなったタイルが敷かれ、壁には少し古い家族写真が掛かり、空気中には母親が作ったばかりの食事の香りが漂っている。ここはきれいで整頓されているが、生活のために努力して維持されている平凡な家庭の窮屈さを醸し出している。
夕食時、私たちは少し窮屈な丸いテーブルに囲まれて座った。彼の母親は熱心に私のボウルに大きな箸一杯のセロリ炒めを入れてくれた。
私は普段は活発で気さくに見えるが、食べ物に関しては極めて偏食で、特にセロリが苦手だ。正に箸を持った手が固まっている時、隣から突然箸が伸びてきた。
彼は目も上げず、自然に私のボウルからセロリをすべて取り、自分のボウルに入れ、続けて私のお気に入りの殻を剥いた白焼きエビを私の手元に押しやった。
「彼女はセロリの味に慣れていないよ。」彼は母親に対して平坦な口調で言った、まるで些細なことのように。
私は固まってしまった。
私たちが同居して半月以上、私が何を食べないか彼に言ったことはない。彼はいつも傍観者のような怠惰な態度で存在しているのに、静かに私の小さな習慣を覚えていた、心の中でその瞬間温かい流れが通り抜けた。
幼い頃から愛情不足の人々は本当に簡単に感動する。私は彼が私を振り返る笑みの目を見た。今の彼は陽気でおとなしい大少年のように見え、昨夜の狂野な大胆さは全く見えない。この全身から危険と予測不能な要素を放つトップハンターに対して、私の心の防御メカニズムが激しく警報を鳴らした。
「そんなに気にかけてる、ひょっとして私に惚れてる？」私は故意に彼の耳元で言った。「答えを知りたい？」彼は唇の端を曲げ、同じく私の耳元で囁き、礼教とルールで縛られた私の欲望を引き起こそうとした。「飯を食べろ」私は彼を睨み、彼は低く笑った。私はすべての注意をボウルに移し、彼をもう見ない。「今は他のものが食べたい⋯」彼は私の顎を引っかけ、声は軽いが息は熱く私の首筋を掠めた。「妖怪！」私は怒って彼を叱り、頭を下げて飯を食べ、彼は隣で静かに私が食べ終わるのを待ち、皿を片付けた。
夜が訪れ、彼の母親は隣の部屋で寝た。この建物のアパートの遮音は極めて悪い、静かな夜にリビングの時計の tick-tock 音さえ際立って聞こえる。
私たちは彼の古い本と雑貨が積まれたセカンドベッドルームに隠れた。部屋の中央は少し古いダブルベッドで、ドアをロックすると、この狭い空間は私たちの絶対的なプライベートな領地になった。
彼は窓際に寄りかかり、指先で慣れた手つきでタバコを巻き、ライターの微かな光が彼の深淵的な眉目を超えた。深く吸うと、草本の刺激的な煙が蒸し暑い夜気にゆっくりと広がった。
彼はタバコを私に渡した。私は彼が口にした場所から吸った。煙が肺に入る瞬間、現実の境界が溶け始め、心の理性的な防線も揺らぎ始めた。
彼は私のすべての動作を注視し、その漆黒の瞳には、私を容易く見抜く攻撃性があった。彼は安定した足取りで私の前に歩み、体側のマットレスに両手を支えた。
「しーっ……」彼は頭を下げ、温かい唇を私の耳朶に押し付け、声は低くかすれ、拒否できない魅力を帯びて、「声を出さないで、私の母が隣にいる。」
この言葉は、どんなアダルトビデオの粗暴なセリフよりも致命的だった。