(五)鴻門宴
作者：Kim Fiesta
手錶が凌坤に盗まれて売られてしまったため、晟民はしばらく世林にプレゼントを用意できなかった。
彼は以前二人で食事した場所に誘って食事をおごろうと考えた。しかし世林は誘いを断り、晟民は困ってしまった。
すると世林はすぐに返信し、自分の家で誕生日を祝ってほしいと言ってきた。
晟民は考えた。世林の家ならいいかもしれない。二人きりになれるし、告白もできる。成功したらちょっとエッチなこともできるかも、へへ。
そこで彼は世林の誘いに承諾した。
ピンポン、ピンポン——
晟民は期待に胸を膨らませて世林の家のドアベルを押した。道中で花屋に寄り、大きな花束を買って渡す準備をしていた。
頑張れ、絶対に成功するぞ、と自分を鼓舞した。
しかしドアが開くと、晟民は目を丸くした。ドアを開けたのは世林ではなく、別の若いハンサムな男だった。
二人はお互いに呆然と見つめ合った。
「小剛、彼を入れてあげて。彼は私の同僚よ。」
部屋にいた世林はドアが開いたのに反応がないので様子を見に来た。晟民が来たのを見て、ドアを開けた男に向かって声をかけた。
「わかったよ、ダーリン。さあお入りください。いらっしゃいませ、はは。」
男は晟民を中へ招き入れ、適当に座るよう促してから、台所へ行って世林を手伝った。
この時の晟民の胸中は複雑だった。今日の世林の家には世林しかいないと思っていたのに、どこからともなくこんな男が出てきた。最後に晟民を悩ませたのは、世林とこの男の話し方だった。二人の関係がかなり親密なように感じられた。
家族の兄弟？ 違うはずだ……世林は家を出た時に家族と縁を切っている。
友達？ 世林からそんな話は聞いたことがない……会所では世林と彼が少し親しい程度だ。
まさか……！
晟民は考えるほど怖気づいてしまった。今日は世林に告白するつもりで、絶対に成功すると思っていたのに、まさかこんな男が出てくるとは。
いや、勝手に想像してはいけない。世林を信じよう。彼ら二人の関係を彼の口から直接聞こう。まだチャンスはある。落ち込んではいけない！
晟民は自分を励ました。
「晟民さん、紹介します。これは私の彼氏の肖剛です。」
食事が並んだ後、世林は早速その見知らぬ男を晟民に紹介した。しかし彼は知る由もないが、この一言は晴天の霹靂のように晟民の頭に落ち、晟民は完全に絶望した。
「小剛、こちらは職場で私をとてもよくしてくれる晟民さんというお兄さんよ。」
「こんにちは、晟民さん。」
肖剛が自分に好意を示し、熱心に握手を求めてきたので、晟民も断れず手を差し伸べて応じた。握手しながら、肖剛は日頃世林に世話をしてくれていることに感謝を述べ、晟民は礼儀正しく微笑みながら社交辞令で返した後、何も言わなくなった。
食卓で、晟民は予想通りお邪魔虫になった。二人の様々な親密な行動に、晟民はまさに「他人の悲しみは通じ合わない。ただ騒がしいと思うだけだ」という感覚を強く味わった。人生を疑う彼は彼らに注意を向けないよう努力したが、仕方ない。家の中には三人しかいない。今彼にできることは、早く食事を済ませて早く帰ることだけだった。
「世林、ご馳走様。今日は家に用事があるので、急いで帰るよ。邪魔はこれで失礼するね。誕生日おめでとう。」
落胆した晟民はようやく食事を終え、席を立って去ろうとした。
「晟民さん、もうお帰りですか？ もう少しゆっくりしていって。」世林は晟民が帰ろうとするのを見て、甘えるのをやめて反応した。
「うん、もう行くよ。楽しんでね。あ、そうだ、花を買ってきたから、リビングに置いといたよ……」
「えーっと……今日は本当にごめんね。私たちもてなしが悪くて。次に時間がある時にまた招待するね。」
世林はだいたい晟民の気持ちを察したので、無理に引き止めず、黙って去っていく彼を見送るしかなかった。
「彼、今日どうして不機嫌なのかしら。電話した時は普通だったのに……家に何かあったのかしら？」食卓の世林は疑問に思った。
隣にいた肖剛は閉まったドアを見つめて笑いながら何も言わず、何かを考えているようだった。
「ダーリン、トイレ行ってくる。」
晟民が去った後、肖剛も食卓を離れた。
「本当に迷惑ね。一人また一人、勝手に出て行って、誰も私に付き合ってくれない。」
肖剛も去り、一人になった食卓に世林は急に寂しさを感じて、少し拗ねた。
肖剛は食卓を離れた後、トイレに鍵をかけて閉じこもり、スマホを取り出してグループメッセージを送った：
獲物が出た。全員行動開始！
魂が抜けたような晟民はエレベーターの前まで行き、ボタンを押した。
エレベーターは今かなり高い階から降りてきており、表示画面の階数表示が途中で止まったりするので、到着までまだかかりそうだった。晟民は退屈しのぎにスマホを取り出した。その時、後ろから二人が来て、左右に彼の両脇に立った。晟民はちらっと見たが気にせず、スマホをいじりながらエレベーターを待った。
ようやくエレベーターが到着し、彼は中に入った。他の二人も続いて入ってきた。エレベーターが着いた時には既に四人が乗っており、自分と今入ってきた二人を加えて七人になった。晟民は彼らに挟まれてドア近くに押しやられた。
エレベーターに入った晟民は相変わらずスマホを見ていたが、エレベーター内の電波が悪くコンテンツが読み込めないので、スマホをしまった。その時、自分がまだ階数を押していなかったことを思い出し、エレベーター内に今2階のボタンしか押されていないのを見て、地下1階のボタンを押した。
しかしぼんやりしているうちに、何か思い出した。一緒にエレベーターに乗った他の二人は、待っている時からずっと階数ボタンを押していない。ということは、彼ら全員が2階に行くつもりなのか？ 待てよ、この建物の2階は、確か……廃墟のはずではなかったか？
晟民は急に警戒心を抱いた。彼はそっと観察した。エレベーターに乗る前と同じく、左右に自分を挟んでいる二人を見て、これは偶然なのか何か企みがあるのか疑わざるを得なかった。彼は首を回してエレベーター内のポスターを見ているふりをし、後ろの四人を盗み見た。
そのうちの一人がどこかで見たことがあるような気がした。
そこで彼は必死に思い出そうとした。どこで見たんだろう……
ついに思い出した。後ろの四人のうちの一人は、以前会所で世林に薬を盛ろうとしてブラックリストに入れられた人物だった！！！
とたんに、晟民は冷や汗が吹き出した。考えるほど恐怖が増した。間違いなく、このエレベーター内の六人は自分に危害を加えようとしている。もし本当に手を出されたら、相手は数で勝っているので、自分は到底敵わない。もしかすると2階にはさらに彼らの仲間が待ち伏せしているかもしれない……
いけない、今すぐこの六人から逃れる方法を考えないと。彼らについて2階まで行ってはいけない。しかし自分は一人なので、今他の階のボタンを押せば六人に気づかれるに違いない。彼らは絶対に自分を見逃さないだろう。
今晟民が望むのは、この建物に他にエレベーターに乗る人がいることだ。一人でも外からドアを開けてくれれば、自分はエレベーターから飛び出して逃げられるチャンスがある。
彼は死ぬほどエレベーターの表示画面の階数を見つめ、焦りながら数字が少しずつ小さくなるのを見守った。
お願いだ、止まってくれ……
晟民は心の中で祈った……
突然、エレベーターが6階で止まった。どうやら食事を終えて散歩に出ようとしていたお婆さんが乗るようだ。
晟民はひらめいた。
「おばあさん、私が支えますよ。」晟民は皆の面前でエレベーターから出て、お婆さんに手を差し伸べた。
エレベーター内の六人は即座に警戒を強め、晟民をじっと見つめた。
晟民は賢かった。彼はすぐに逃げ出さず、こういう言い訳を使って大胆にエレベーターを出た。そして後ろの六人の反応を見て動じず、気にしていない様子を見せ、お婆さんに友好的に微笑みかけた。
「いや、若い者、私はまだ老けてないよ、心配いらん、はは。」お婆さんは晟民の好意を婉曲に断ったが、それでも彼の行動を賞賛した。
「そうですか、それではお気をつけて、ゆっくりどうぞ……」
エレベーターのドアが閉まる寸前、晟民はお婆さんをエレベーターの中に押し込み出口を塞ぎ、身を翻して建物の非常階段へ走った。
エレベーター内の六人は晟民のこの一連の行動に翻弄された。彼らは夢にも思わなかった。まさに天の時・地の利・人の和が揃った形だ。
お婆さんが入口を塞いでいたため、中の六人はすぐにエレベーターから出られず、入口にいた一人がやっとの思いで無理やり抜け出して晟民を追いかけた。残りの五人はエレベーターの安全時間制限で閉じ込められたため、急いで5階のボタンを押し、晟民を追い続けるしかなかった。
「最近の若い者はどうしてこう極端なのかしら。先ほど私を入れてくれた若者はとても良い子だったわ。背も高くてハンサムだったのに。さっき出て行った若者は全く礼儀がなかったし、私を倒しそうになったじゃないの、腹が立つわ……」入口を塞いでいたお婆さんは大声で追いかけた男を罵った。
「おばあさん、もうおっしゃらないでください。あなたが来るタイミングが悪すぎます……」
エレベーター内の誰かがお婆さんに言い返そうとしたが、他の四人に引き止められ、仕方なく顔を見合わせた。彼らの最優先事項は晟民を捕まえることだった。
5階に着き、他の五人も飛び出していった。
晟民は6階から5階まで走り続け、後ろで誰かが追いかけてくる音がしたので、スピードを上げて4階へ逃げ込んだ。
この建物の2階から4階までは既に廃墟となったショッピングモールで、隠れられる場所はたくさんある。2階に誰か待ち伏せしている可能性を排除できないため、晟民は無茶に下へ向かわず、まず状況を観察してから静かに下りることにした。どうしても逃げられない場合は、中に隠れてしばらくやり過ごせる。また、間違いなく、ショッピングモールには他にも非常階段があって脱出できるはずだ。
晟民は廃墟となった円形カウンターの中に身を隠し、追いかけてきた人々が下へ走っていく音を聞いて、ようやくほっと息をついた。
彼は急いでスマホを取り出して警察に通報しようとしたが、思い直した。会所や男奴市場の件で報復されている可能性があるので、通報すれば警察が二つの会所の様々な違法行為を疑って調べ始めるかもしれない。だからまだ通報できない。今必要なのは彼らを引きつけておき、それから助けを呼んで急場をしのぐことだ。
彼は会所オーナーに何度か電話をかけたが、誰も出なかった。そこでオーナーに助けを求めるメッセージを残し、なんとか救いに来てくれるよう頼んだ。
次に世林に電話しようとしたが、ダイヤルする直前で迷った……
この人たちは自分を報復しに来ている。もし世林を巻き込めば、世林も危険に晒される。関わらせない方がいい。しかし、世林に危害を加えようとした人物もいることを思い出し、もしかすると二人まとめて報復するつもりかもしれないので、世林に一言伝えておくべきだと思い、世林にメッセージを残した：よほどのことがない限り、あなたと彼氏さんは絶対に勝手に下りてこないで。ドアと窓をしっかり閉めて、知らない人には絶対にドアを開けないで！
そうだ、家にいる俊勇もいる。
彼は家に電話をかけて、俊勇が早く出てくれることを祈った。
リンリンリン——
晟民の家の電話が鳴り、テレビを見ていた俊勇は少し迷った。電話に出るべきかどうか。しかし、もし大事な用事だったら自分が邪魔をしてしまったらどうしようと思い、結局電話を取った。
「もしもし、俊勇ですか？」
「晟民？」
「そうだ、俺だ。急いでいるから言うぞ。俺の部屋を探して、赤い名刺がないか探してくれ。誰かに狙われている。もし今日俺が帰ってこなかったら、その名刺の住所へ行ってそこのオーナーを探してくれ。『以前ブラックリストに入れられた人たちが報復しに来た』と伝えてくれ……」
「どうしたんだ？ ゆっくり言え、誰が危害を加えようとしてるんだ？」俊勇は晟民の言葉にわけがわからず、同時に心配もした。
「聞くな。もし今日俺が帰ってこなかったら、お前は自分を守れ。もし俺が捕まったら、彼らは俺の鍵を使って家に入ってくるかもしれない。俺は普段指紋でドアを開けている。突然誰かが鍵やパスワードで入ってきたら、すぐに隠れろ……」
突然、晟民は誰かが階に入ってくる音を聞き、急いで電話を切った。
「もしもし？ もしもし？……」
晟民が突然電話を切ったことで、俊勇の心臓は一気に跳ね上がった。
「この野郎、どこへ逃げたんだ、くそ、早く探せ！」六人の中のリーダー格の男が声を上げ、他の五人にこの4階で晟民の痕跡を探させた。
晟民は息を殺し、心臓の音を抑え、彼らに発見されないよう願った。
徐々に、近くに足音が近づいてくるのを感じた。
どんどん近づいて……
え？ 急に音が止まった？
晟民が顔を上げると、一人の男がじっと自分を見つめていて、心臓が止まるかと思った。
「ここだ！ 早く来い！」
とたんに、他の五人が一斉に晟民の方を向いた。
しまった、見つかった。
晟民は猛烈に飛び出して最初に自分を見つけた男を突き飛ばし、ショッピングモールの反対側へ走った。
後ろの六人はそれを見て追いかけてきた。
案の定、このショッピングモールにはもう一つの非常階段があった。救世主を見つけた晟民は必死にスピードを上げて中へ駆け込んだ。
3階……
もう少し、もう少しで出られる……
2階……
しまった、2階に本当に仲間がいる……
2階の階段口には三人が塞いでいて、一人が縄を、一人が黒い幅広テープを、もう一人が大きな麻袋を持っていた……
どうやらこの連中は自分を誘拐するつもりらしい。誘拐犯たちは晟民がここに来ることを予期していたようで、先回りして待ち伏せしていた。
後ろの六人も追いついてきた……
前門の虎、後門の狼。晟民はもう逃げられない。
それでも晟民は負けを認めず、力任せに突破しようとした。成功しなくても、進んで降伏したわけではない。
結末は明らかだった。彼は捕まった。
彼は二人の男に左右の腕を押さえられ、もう一人が腰を抱えて口を塞いで制した。さらに二人が来て、左右からそれぞれ両脚を持ち上げ、2階の廃墟となったショッピングモールの中に運び込んだ……
「そう言えば、お前なかなかやるな。俺ら六人で捕まえようとしたのに、さんざん翻弄された。もしここに三人残して待ち伏せしていなかったら、せっかくの獲物が逃げるところだったぜ、はははは。」
「大将が賢明でよかった。でなきゃ今日上の方に報告できなかった。」
「お前らこの馬鹿ども、ただ追うことしか知らねえ。下の兄弟に連絡して守らせろとも思わねえ。俺が気づかなきゃ本当に逃げられるところだった。」
「俺らは絶対にこいつを痛めつけてやる。」
「はは、もちろん痛めつけるさ。こいつは有名なSなんだから、今こんなことになったんだから、たっぷり苛めてやるさ、へへ……」
……
自分を捕まえた誘拐犯たちの笑い声が聞こえてくる中、晟民は抵抗したくてもできなかった。相手は今九人いて、自分を押さえつけている五人を除いてもまだ四人いる。今できることは彼らをなだめておき、オーナーがメッセージを見て助けに来てくれることを祈ることだけだった……
誘拐犯たちは晟民を2階のショッピングモールの中に運び込み、空いている場所を見つけて脚を下ろした。晟民が立てるようになると、五人の制止役は相変わらず彼をしっかり押さえていた。
その時、左右の手を押さえていた二人が彼の両腕を横に広げて固定し、もう二人が左右の手首にそれぞれ二枚ずつ靴下を被せ、テープでぐるぐる巻きにして手首を固定した。これは彼が俊勇によく使っていた方法だったのに、まさか自分がやられるとは。
続いて、一人が白いスポーツ用綿靴下を持って近づいてきた。晟民は、彼らが自分の口を塞ごうとしていることを悟った。
彼は口を固く閉じて抵抗した。誘拐犯たちが遅かれ早かれ自分の口をこじ開けて塞ぐだろうとわかっていても、できるだけ時間を稼いでオーナーに時間を与えようとした。
しかし今まで口を塞いでいた男が今度は左手で彼の頰を強く掴み、右手で鼻を塞いだ。
これは口を塞ぐ時に相手に口を開けさせる常套手段で、口を閉じている状態で鼻を塞がれると、呼吸ができなくなり本能的に口を開けて呼吸しようとするため、物を押し込む側に隙ができる。
だから当然のように、晟民がどれだけ意地を張っても白い綿靴下を口に押し込まれるのを防げなかった。
靴下を晟民の口に押し込んだ後、塞ぐ役の男は口の外に出ている部分を全部押し込み、喉の奥まで靴下を押し込んで晟民をえずかせた。後ろで口を塞いでいた男はそれを見て、強く押さえて吐き出させないようにした。
まだ終わらない。口を塞ぐ役の男は超大型のゴム製口枷を持ってきた。
この口枷の直径は晟民が普段使っているものよりはるかに大きく、晟民は目を丸くして驚いた。まさかこんな大きなサイズの口枷を初めて見るのに、自分に使われるとは……
この口枷を口に押し込まれた時、口が破裂しそうに感じた。
この連中は本気で自分を痛めつけるつもりだ。
その通り、口が大きく開かされて痛くて泣きたい思いをしている時、誘拐犯たちが白い医療用包帯を取り出しているのを見た……
くそ、本当にこんなことしなくていいだろ、もう死にそうだ……
口を塞ぐだけで晟民はもう限界だった。今まで誰も自分に対してこんなことをしたことがなく、いつも自分が相手を痛めつけていた。彼はようやく、奴隷が口を塞がれた時の苦痛と、相手がまだ足りないと言ってさらに物を追加する時の絶望を理解した。
靴下と口枷で塞がれ、さらに包帯で何重にも巻かれて封じられた後、晟民は完全に口を開けられなくなった。
口と掌の処理が終わると、彼らは晟民をうつ伏せに床に寝かせた。誘拐犯たちは縄を取り出し、晟民を縛り始めようとした。
まず縄を晟民の首の後ろから回し、両脇の下を通し、上腕と前腕に巻き、最後に手首で交差させて余った縄を背中側に引き上げた。
縛り方の美しさや技巧を重視する晟民とは違い、誘拐犯たちの縛りは主に「きつさ」を重視していた。晟民は痛くて手が自分のものではないような気がした。
彼は文句を言ってこの不慣れな誘拐犯たちに縛り方を教えたいと思った。しかし今この不慣れな連中に自分がやられているのだから、縛り方を教えるより、どうやって逃げるかを考えた方がいい……
誘拐犯たちは縄を引いて晟民の手首を引き上げ、さらにその縄を使って腕と胴体をしっかり縛りつけた。これで上半身の拘束が完了した。
上半身が終わったら、次は脚だ。
彼らは縄で晟民の太ももから足首まで縛り、両脚が開かないようにし、最後に固く結んだ。
自分ではこの人数に対応できないと悟った晟民は、もう抵抗するのをやめて、諦めて横たわり彼らの好きにさせた。しかし頭を上げて誘拐犯たちの縛り方を見た時、仕方なく首を横に振った。
下手な縛り方、めちゃくちゃな縄の通り方。自分が初めて縛られるのがこんな形だとは思わなかった。口を塞がれてかなり緊張していた晟民だったが、縛られる段になって少し怖気づいていたのに、誘拐犯たちの稚拙な技術を見てSのベテランとして失望し、体験の質が悪いと感じた。彼は確信した。この誘拐犯たちはどこからか雇ってきた雑用係で、プロの縄師ならこんな縛り方ではとっくにクレームが来ている……
いけない、今はそんなことを考えている場合ではない。オーナーがいつ助けに来るかわからない。来なければ連れ去られてしまう。
晟民は我に返り、焦り始めた。
その頃には誘拐犯たちは既に麻袋を持ってきて、彼を詰め込もうとしていた。
終わりだ、もう助からない……
誘拐犯たちは彼を足から首まで麻袋に詰め込み、首の部分で麻袋の紐を締め、最後に縄で彼と麻袋をしっかり縛りつけて動きを制限した。
かつて威勢の良かったSが今や麻袋に詰められて粽のように縛られている。晟民が相手の技術が下手だと思っていても、自分は彼らの手に落ちてしまったのだ。
晟民は九人の誘拐犯に囲まれてかなり気まずかった。今この場で目隠しをしてくれれば、恥ずかしくないのにと思った。しかし彼は知る由もないが、これは彼を捕まえるよう指示した人物が意図的にそうさせたものであり、最初に捕まえた時も気絶させずに縛ったのも、全て彼に力があるのに逃げられないことを見せつけ、少しずつ絶望させるためだった。
リーダー格の男は晟民の荷造りが完了したのを見て、スマホで今の晟民の姿を撮影し、上に送った。
上の人物は写真を受け取り、縛られて口を塞がれた晟民を見た。目隠しをしていないので、晟民の狼狽えた目もはっきり写っていた。上の人物は満足し、誘拐犯たちの成果を認め、速やかに現場を片付けて去るよう指示した。
リーダー格の男はフィードバックを得て、すぐに黒い幅広テープで晟民の目を塞ぎ、手下に撤収の準備をさせた。
この誘拐犯たちは事前にこの建物を下見していた。築年数が古いため、施設はどれも古く、安全通路や地下駐車場にも監視カメラがなく、ましてやこの廃墟のショッピングモールにはなおさらない……
既に夜になっていた彼らは、夜の闇に紛れて大胆に晟民をそのまま運び下ろした……
誘拐犯たちは晟民を彼らのバンのトランクに詰め込み、ドアを閉めた。
ドアが閉まる「バン」という音を聞いた時、晟民は絶望した。
自分がどうなるのかわからない。今は自分がなぜ捕まったのかすらわからない。誰が自分を救ってくれるだろう？
おそらく道のりが長かったことと、黒いテープで視力を奪われたせいで、彼はうとうと眠ってしまった。
目的地に着いた時、彼は目を覚まし、少し身動きをした。その時、濡れた布が鼻を覆い、再び眠りに落ちた……