第七話 罠に落ちる
超人は自ら、比類なき超能力を持つものの、身体には二つの極めて敏感で致命的な弱点があると明言した。一つは乳首、もう一つは異常に突出し目立つ“超屌”だ。これらの部位が攻撃や刺激を受けると、瞬時に戦闘力を失うだけでなく、制御不能な生理反応を引き起こし、超级英雄としての防御力と対応力を著しく低下させる。そのため、彼は戦闘中常に警戒を怠らず、これらの脆弱な部分が敵に発見・利用されないよう全力で守っていた。
様々な姿と奇妙な能力を持つ怪人たちが集まり、「怪人同盟」という秘密組織を結成した。彼らは長年A市の複雑な地下ネットワークに潜み、廃棄された地下鉄トンネル、防空壕、地下倉庫を隠れ家として利用し、様々な陰謀を企てていた。超人は市内で連続して起こる異常事象がこの組織と深く関わっていることを察知し、数日間にわたる緻密な調査を開始した。手がかりを追跡し、情報を分析し、先端技術を駆使した結果、怪人同盟が地下に隠した正確な拠点の位置を突き止めた。情報の正確性を確認した後、彼は迷わず単身でこの不気味で陰気な地下要塞に潜入し、危険な敵たちに立ち向かう準備を整えた。
超人はゆっくりと地下室の入口に降り立った。周囲は静寂に包まれ、頭上の破損した照明管の隙間からわずかな光が差し込むだけで、空間全体が暗く抑圧的だった。彼は周囲を見回したが、人の気配は一切なく、戦闘や慌てて逃げた痕跡すらなかった。空気中には湿気と埃が混じった匂いが漂い、ますます不気味さを増していた。「すべての手がかりと情報がこの場所を指しているというのに……判断ミスか、それとも情報自体に問題があったのか？」超人は眉を寄せ、心の中で考えを巡らせ、疑惑と警戒を強めると同時に、次に待ち受けるかもしれない真実への警戒心を高めた。
突然、眩しく不気味なクリプトナイト光線が暗闇から予告なく射出され、超人の胸の急所を正確に狙った。超人は不意を突かれ、身体が瞬時に馴染みの虚弱感に飲み込まれ、力が潮のように急速に失われていった。彼はよろめきながら後退し、顔色が急に青ざめ、心の中で警鐘を鳴らした。「まずい、これは罠だ！」彼は苦痛に体を弓なりに曲げ、両手で胸を強く押さえ、クリプトナイト放射による激しい痛みを耐えようとした。同時に、その緑色のクリプトナイト光線は止まることなく、超人の全身のあらゆる肌をゆっくりと掃射し、体内に残るエネルギー変動を細かく探知した。最終的に、光線は不気味に超人の象徴的な赤いパンツ部分に集中・停止し、その敏感な部位を強化照射するかのように振る舞った。瞬間、超人はこれまでにない異様な刺激を感じ、虚弱感が増すだけでなく、言葉にできない生理反応が起こった——“超屌”が極度の痛みの中で制御不能に硬くなり、膨張し始めた。「あっ——私の超屌！」超人はこの二重の苦痛に耐えきれず、引き裂かれるような悲鳴を上げた。声には激痛、羞恥、無力な絶望が混じっていた。
無数の、まるで生命を持ったかのような電線触手が、地下室の暗く湿った隅から音もなく這い出してきた。表面に微かな電流の光を宿し、得体の知れない悪意を帯びて、超人の位置に向かってゆっくりと迫る。超人は極めて敏感な状態にあった——誇るべき超人的な肉体がクリプトナイト装置から放たれる強力な放射光線に晒され続け、その致命的な光線は力を削ぐだけでなく、体内に抗いがたい波のような奇妙な快感を呼び起こし、彼は感覚の渦にほぼ完全に浸っていた。冷たく滑らかで微かな電撃を感じる電線触手が太ももに絡みつき、ゆっくりと確実に這い上がってきたときになってようやく彼は異変に気づき、鈍っていた警戒心がようやく呼び起こされたが、時すでに遅かった。
電線の一部は両脚をしっかりと絡め取り、歩くのを困難にした。別のものは身体を這い上がり、腕に巻きついて両腕の自由を奪った。さらに首に直接巻きつき、何重にも締め付けてこの英雄の息を止めようとした。
また別の、奇妙な光を放つ電線は、神秘的な力に導かれるかのように、超人の象徴的な赤いパンツの中にゆっくりと音もなく潜り込んだ。生命ある蔦のように素早く正確に超人の雄々しく硬い“超屌”に絡みつき、しっかりと巻きついた。続いてこれらの電線が激しく振動し、表面から大量の眩しいクリプトナイト光線を放出した——クリプトン人の力を削ぎ、破壊するほどの緑色の放射が一瞬にして広がった。このエネルギーの刺激により、超人の“超屌”は萎えるどころか、体内に強制的に引き出された潜在能力によって鉄のように硬く、力に満ちた状態になった。超人は心臓が激しく鳴り、相手の本当の狙いが自分の身体や命ではなく、精液に秘められた強大な精能であることに即座に気づいた。「奴らは……私の超屌に封じられた精能を狙っている！」彼は心の中で驚愕し、まずいと思ったが、すぐに目を見開き、歯を食いしばり、心の中で怒りを込めて叫んだ。「どんな手段を使おうと、一滴たりとも精能を渡すものか！」
超人は苦しみながら身体を支え、四方八方からの拷問と圧迫に全力で抵抗した。意識は激痛と虚弱の中で絶えず揺れ動き、いつ崩れ落ちてもおかしくない状態だった。時間は果てしない苦痛の中で曖昧になり、彼はどれだけの時間が経ったのか判断できなくなっていた——一分かもしれないし、数時間、あるいはもっと長いかもしれない。ついに体力と意志の両方が限界に達したとき、彼は意識を失い、目が真っ暗になり、完全に昏睡状態に陥った。
深い闇に落ちた瞬間、耳元で怪人同盟のメンバーが低く話し合う声がぼんやりと聞こえた。驚き、不満、そしてわずかな得意げな響きが混じっていた。「こんなに簡単に気絶するとは思わなかった。もう少し持つと思っていたのに」もう一人がすぐに言葉を返した。「まだ精能を搾り取っていないじゃないか！これが計画の要なのに！」三番目の者が冷笑しながら口を挟んだ。「最初から私に任せていればよかった。君たちの温和なやり方では彼から精能を出すには到底足りない」先ほどの発言者が激怒した。「私が苦心して開発したクリプトナイト光線と生体ケーブルを馬鹿にするのか？」口論がエスカレートしそうになったとき、四人目が急いで仲裁した。「喧嘩はやめろ！とにかく、彼はすでに我々の罠にかかっている。後は我々の思い通りだ」
超人は再びゆっくりと意識を取り戻した。混沌とした意識が徐々に明瞭になるにつれ、自分が冷たく硬い刑架にしっかりと固定されていることに気づいた。四肢は重い金属の枷で固定され、動くことができない。かつて身体を巻きつめていた電光を放つ高圧ケーブルはすでにすべて撤去されており、皮膚に残る灼熱と刺痛だけが残っていた。さらに彼を極度に恥じ入らせるのは、象徴的な赤い三角パンツ以外は全身が裸で、一切の遮蔽なく空気に晒されている状態だった。この屈辱に近い裸体状態に、超人は強い羞恥と屈辱を感じ、たとえ無限の力を持つクリプトン人の子であっても、頰が熱くなり心が揺れ動いた。
超人が昏睡から目覚めたばかりで、意識がまだ混濁とぼやけの境界にあったとき、周囲は漆黒で、広い空間に微かな反響だけが響いていた。その静寂で抑圧的な雰囲気の中で、冷たく感情のない声が最初に沈黙を破った。「彼が目を覚ました」続いて、もう一つの声が少し戯れと得意げな響きを帯びてゆっくりと響いた。「超人、ようやく目を覚ましたな」
超人は集中力を高め、頭から来るめまいを堪えながら相手の正体を素早く見極め、鋭く問い詰めた。「怪人同盟か？卑劣な奴ら、早く私を解放しろ！」
相手は意図を隠そうともせず、陰険で確信に満ちた口調で言った。「我々が罠を仕掛けてお前を誘い込んだ。今お前は我々の手中にある。簡単に解放などできるわけがない」
超人は心の中で警鐘を鳴らしたが、平静を装い続けて問い返した。「一体何をするつもりだ？目的は何だ？」
その男は冷笑し、口調が突然貪欲で切迫したものに変わった。「我々は知っている。お前の比類なき力は体内に秘められた精能から来ている——それがお前の本当のエネルギー核だ。そして我々は皆、それを強く欲している。それを使って自分の能力を強化し、限界を突破し、より強大な力を手に入れたいのだ！」
超人は全身を震わせ、歯を食いしばって怒鳴った。「貴様ら……正気か！」
相手は動じず、ますます迫った。「素直に精能を渡せば、少しは痛みを和らげてやる。そうでなければ……」言葉が終わらないうちに、無数の幽かな緑色のクリプトナイト光線が四方八方から激射され、しっかりと固定されて動けない超人を狙った。
超人は回避できず、その致命的な放射をまともに浴びた。激痛が全身を波のように襲い、彼は思わず悲痛で苦痛に満ちた叫びを上げた。同時に、体内の生理反応も制御不能になった——超屌が勝手にゆっくりと硬くなり始めた。体内で精能が激しく波打ち、生殖器系に次々と集中していった。
「いや……こんな時に精能を放出するわけにはいかない！」超人は歯を食いしばり、心の中で固く誓い、全力で精門を閉じ、一滴のエネルギーも漏らさないよう必死に耐えた。
しかし、クリプトナイト光線は休むことなく身体を侵食し、ますます深刻な損傷を与えていた。損傷した戦体を修復するため、エネルギー睾丸は大量の精能を加速して分泌せざるを得なかった。分泌量が増えるにつれ、超屌に蓄積されるエネルギーはますます膨大になり、まるで満ち潮のように何度も何度も苦しみながら守る精門を激しく叩いた。
この極限の窮地にあっても、超人は驚異的な意志力で耐え続け、一滴の精能も漏らさなかった。しかし、どんなに強力な器官にも物理的な限界がある——超屌の容量は有限だ。精能が蓄積され続け、すでに飽和状態に達し、これ以上受け入れられなくなった。
それでも超人は精門を固く閉ざし、解放を拒み続けた。その結果、行き場を失った高圧縮の精能が逆流し、超屌の尿道口からゆっくりと滲み出し始めた……
またどれほどの時間が経ったか、果てしない苦痛の中で時間がゆっくりと流れ、超人は再びクリプトナイト光線の継続照射による激痛に耐えきれず完全に崩れ落ち、意識が急速に散逸し、再び昏睡状態に陥った。身体が力なく崩れ落ちた。しかし、この虚弱と昏睡の状態にあっても、彼の身体は奇妙な生理反応を保っていた——“超屌”と呼ばれる器官は依然として硬く、萎える兆しはなく、むしろゆっくりと、絶え間なく尿道口から滴るように精能を滲み出させ続けていた。傍らに立つAが、少し苛立ちと不満を込めて言った。「また気絶したな」Bは目を細めてゆっくりと滴る精能を観察し、冷たく評した。「意志力が本当に頑強だ。この状態でも本能的に抵抗している。これだけでは我々の一人分の基本的な需要にも到底足りない」Cは眉をひそめ、表情を厳しくして答えた。「このままでは確実にいけない。受動的に待つだけでは時間を無駄にする。別の方法を早く考えて、彼に積極的により多くの精能を出させる必要がある」Bはしばらく考え込んだ後、冷たい笑みを浮かべ、確信を持って言った。「焦るな、まだ時間は十分ある。次は分担して行動しよう——お前はより強力な刺激装置を準備しろ、お前は彼の心理的弱点データを調べてこい、私はクリプトナイト放射の周波数を調整する。とにかく、あらゆる手段を使って彼の体内に秘められたすべての精能を徹底的に搾り取るのだ」