あの雷雨の夜の後、予安は自分をより深く、より冷たい殻に閉じ込めた。彼は食卓で沈黙を守り、学校ではわざと遠回りし、物理的な距離で心の野獣を殺そうとした。
月曜日の放課後、校門の眩しい夕陽が、彼が見たくない光景を照らし出した。
背の高いバスケ部員が予涵を呼び止めた。あれは校内で有名な人物で、自惚れたような、しかし攻撃的な笑みを浮かべていた。
「林予涵、今週三度目だよ」男子は手にしたピンクの封筒を振って、軽薄だが強引な口調で言った。「この手紙、本当に一目も見ないつもり？」
予安は十メートルほど離れた場所で、指先を鞄の肩紐に深く食い込ませていた。彼は予涵が礼儀正しく、優しいが明らかに困惑した笑みを浮かべるのを見た。彼女が優しくするほど、相手はますます図に乗り始めた。あの男子が予涵の細い手首を掴もうとするのを見た瞬間、予安の頭の中で張りつめていた糸が「パチ」と音を立てて切れた。
すべての理性がその瞬間に吹き飛んだ。
予安は大股で歩み寄り、周囲の驚きの吐息の中で強引に二人を引き離した。彼は振り返り、予涵を自分の後ろに引き寄せた。その動作は激しく、予涵をよろめかせてしまった。
「彼女は要らないと言った。」
予安は相手の目を見つめた。瞳の奥に、破壊に近い冷たい光が揺れていた。その瞬間、いつもの内省的で温かい彼のイメージは消え、代わりに領土を守る孤狼のような気配が現れた。
バスケ部員は一瞬固まったが、すぐに大げさに笑い出した。「おい、誰かと思ったら林家のあの静かな次男か。なぁ、お前ら三つ子でも結合双生児じゃないんだから、これは俺と彼女の問題だぞ。口を出すのはお前が過ぎるだろ？」
周囲の見物人たちが小声で囁き始めた。その視線が針のように突き刺さる。
予安は答えなかった。彼の呼吸は荒かった。彼は自分の後ろで手首を掴まれている予涵が、わずかに震えているのを感じた。その震えが恐怖によるものか、驚きによるものか、彼にはわからなかった。
「行く。」
予安は予涵に話す機会を与えず、彼女の手首をしっかり掴んだまま、人混みを抜け出した。
彼は他人の視線など気にもせず、これが「弟」としての立場にふさわしいかどうかも気にしなかった。彼の目には、この世の誰であれ予涵に触れることは、赦しがたい冒涜に他ならなかった。
ただ彼だけが知っていた。あの瞬間、彼は単に一人の求愛者を追い払ったのではなく、世界に向かって宣戦布告していたのだ。彼女は自分のものだ——たとえその独占欲が罪に満ちていようとも。