孫子曰：凡用兵之法，全國為上，破國次之﹔全軍為上，破軍次之﹔全旅為上，破旅次之﹔全卒為上，破卒次之﹔全伍為上，破伍次之。
在使用兵法的時候，完整降伏敵國是最好的，征服敵國次之﹔降伏整支軍隊是最重要的，擊潰敵軍次之﹔降伏整個旅隊是最重要的，擊潰敵旅次之；降伏整個部隊是最重要的，擊潰敵部次之；降伏敵方小單位是最重要的，擊潰敵方小單位次之。
是故百戰百勝，非善之善也﹔不戰而屈人之兵，善之善者也。
因此，百戰百勝並不是真正的優秀，真正的優秀是在於能夠在不戰而屈人之兵的情況下獲得勝利。
故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
因此，最高明的將領是先擊敗敵人的計謀，其次是擊敗敵人的外交，再次是擊敗敵人的軍隊，最後才是攻打城池。
攻城之法為不得已。修櫓轒轀、具器械、三月而后成，距闉，又三月而后已。
攻城的方法只有在別無選擇的情況下才使用。修築攻城器械、搬運材料需要三個月的時間，攻城前的準備需要三個月的時間
將不勝其忿，而蟻附之，殺士三分之一，而城不拔者，此攻之災也。
將領如果無法控制自己的怒火，而讓士兵爬牆進攻，會造成士兵的三分之一死亡，但城池卻無法攻克，這就是攻城的災難。
故善用兵者，屈人之兵而非戰也。
所以，善於運用兵法的人能夠屈服敵人而不進行實際的戰鬥
拔人之城而非攻也，破人之國而非久也，必以全爭于天下，故兵不頓，而利可全，此謀攻之法也。
攻下敵人的城池而不進行實際的攻城，摧毀敵人的國家而不進行持久戰，必須以取得全面優勢為目標，這樣才能使戰爭不拖延，而且利益可以得到保全，這就是謀略攻擊的方法。
故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。
因此，使用兵法的方式是：十倍敵人則包圍他們，五倍敵人則進攻他們，兩倍敵人則分割他們，敵人強大則能夠迎戰，弱於敵人則逃避，不如敵人則迴避。
故小敵之堅，大敵之擒也。
因此面對堅守的弱小敵人，我們應該破壞他們的堅守；而對於強大的敵人，我們則要將其圍困並擒獲。
夫將者，國之輔也。輔周則國必強，輔隙則國必弱。
將領是國家的重要支柱。如果將領得力，周全地輔佐君主，那麼國家必定會強盛；但如果將領有疏失，無法善盡職責，那麼國家必然會處於弱勢。
故君之所以患于軍者三：不知軍之不可以進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，是為縻軍﹔不知三軍之事，而同三軍之政者，則軍士惑矣﹔不知三軍之權，而同三軍之任，則軍士疑矣。
因此，君主在軍事上所犯錯有三種情況：一是不了解軍隊不能進攻而堅持進攻，二是不了解軍隊不能撤退而堅持撤退，這樣會束縛住軍隊；三是對於軍隊的事務一無所知，卻和軍隊同樣掌握軍事政策，這樣會使士兵迷惑不解；另外，不了解軍隊的權力機制，卻一概委以軍隊的責任，這樣會使士兵產生疑慮。
三軍既惑且疑，則諸侯之難至矣，是謂亂軍勝。
士兵既迷惑又猶豫，這將導致諸侯爭霸的劫難到來，這就是亂軍所獲得的勝利。
故知勝有五：知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝，上下同欲者勝，以虞待不虞者勝，將能而君不御者勝。此五者，知勝之道也。
因此，要取得勝利，有五個要素：首先，要知道什麼時候可以戰鬥，什麼時候不宜戰鬥；其次，要明白如何善用人多和人少的用法；再者，上下要有共同的意願和目標；還要善於預測和應對未知的情況；最後，將領要有能力，而君主不必過多干涉指揮。這五點是取得勝利的關鍵。
故曰：知己知彼，百戰不貽﹔不知彼而知己，一勝一負﹔不知彼不知己，每戰必貽。
所以說，了解自己和了解敵人，就能百戰不敗；只了解自己而不了解敵人，勝敗各一；不了解自己也不了解敵人，每次戰鬥必然失敗。