観音滝は南投県埔里鎮台14線埔霧公路約64キロ地点にあり、埔里市街から霧社方面へ向かうと観音滝近くに到着します。
観音滝の入口が埔霧公路沿いにあるため、交通の便はかなり良く、清境や霧社方面へ旅行する際に立ち寄る自然スポットとしても人気です。
到着後は観音滝入口近くの駐車場に車を停めて、徒歩で滝園区へ向かいましょう。
観音滝の遊歩道入口から出発すると、第一層の滝までは登山口から約200メートル。この区間の遊歩道は階段とコンクリート舗装が中心で、整備が良く、歩いてすぐに第一層の滝が見られます。
今回の訪問時は雨量が豊富で、沿道の渓流水量も多く、緑豊かな山林の中を水の音を聞きながら進むことができます。
第一層の滝を見た後は、景観階段タワーへ向かいます。景観階段タワーは今回のリニューアルで目立つ施設の一つで、階段で遊歩道を繋ぎ、上層の滝へのルートを明確にしています。
階段を上りながら周囲の緑に囲まれ、通常の登山道とは違う森林景観の楽しさがあります。
第二層の滝へ向かうと、途中ほとんど渓流が見られます。
山壁から清らかな水が流れ落ち、小さな滝や流水の景観が点在します。
木陰を歩きながら緑の山林と渓流の音を楽しめ、暑い夏に訪れると特に涼しく感じられます。
今回の観音滝訪問で印象的だったのは蝶の生態です。
観音滝遊歩道の中間区間に蝶の遊歩道が整備され、馬纓丹などの蜜源植物が植えられ、蝶を引き寄せています。
訪問当日には美しい無尾白紋鳳蝶も確認できました。
南投県風景区管理所も観音滝を蝶の自然生態教育のスポットとして位置づけており、滝以外にも自然や蝶が好きな方は遊歩道沿いの花や蝶に注目してみてください。
中間区間を過ぎると遊歩道は木製栈道が中心になります。木製栈道を進むと第二層の滝が見えてきます。
道中は森林の緑が続き、木製栈道が山壁と渓流の間を縫うように通り、時折渓流が横を流れる様子も見られます。森林遊歩道や滝・渓流が好きな方には特におすすめの区間です。
第三層の滝に近づくと、少し急な木製栈道「好漢坡」があります。この区間は連続した上り坂で、前の平坦な道に比べて明らかに勾配を感じます。
階段を上るのが苦手な方はペースを落としてゆっくり進みましょう。最上部に到着すると、観音滝で最も壮大な第三層の滝が待っています。
ついに埔里観音滝で最も期待の第三層の滝に到着しました！
第三層の滝は観音滝全体で最も壮大な景観で、落差約60メートルの大量の水が山壁を駆け下り、迫力ある白い水幕を形成します。
森林遊歩道や木製栈道、最後の好漢坡を抜けた先の展望台から望むと、滝が落ちる水しぶきを感じられます。特に水量が多い時期は滝の迫力が際立ちます。
夏の訪問時は、山風に乗って舞う細かな水しぶきが暑さを和らげてくれます。
最後の好漢坡は少し体力が必要ですが、60メートルの第三層の滝を目の前にしたとき、道のりが報われるはずです。
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