為什麼車手要省胎?
米其林還有另一個區塊,他的後輪,可以讓比賽變得更有趣。有些複合材質衰退的速度太快,車手們在比賽中需要盡可能騎得滑順,特別去省胎─重點變成如何開油以及如何操控賽車。
Jack Miller說:「在某些賽道,你不能兇猛入彎,也不能很兇猛的補油,一切都要以滑順為主。我騎得越滑順,跑得越快。」
這是壞事嗎?不一定,只是在比賽中引進另外一種騎乘技巧。省胎已經不是甚麼新鮮事了─早在1980年與1990年代,Wayne Rainey跟其他車手就已經在注意不讓輪胎過熱。
當然,不同的賽車對輪胎也有不同的影響。Miller 說如果他好好照料米其林後胎,就更能發揮輪胎最大性能,不過Suzuki說這對他們的車手而言不是問題。或許這是因為不同引擎特性導致─輸出猛暴的Desmosedici對上滑順的GSX-RR。
還有兩個重要因素影響著。
時至今日,最快的MotoGP賽車約300匹馬力─沒有一組輪胎能夠在全油門的狀態下撐40分鐘。
米其林的統規輪胎跟Magneti Marelli統規電控同時推出,目的是要讓車廠們不要再使用過去十年替賽車量身打造的電控。這些車廠專用電控,會根據輪胎磨耗與抓地力的變化,自動調整循跡控制、扭力傳輸等,以幫助省胎。
統規電控不會這麼做,所以得由車手靠頭腦以及右手來取代電控操控賽車。
我認為那些抱怨車手需要費工省胎的車迷跟那些抱怨過多電控使得操控技巧變得不那麼重要的車手是同一群。
那麼關於米其林把輪胎設計成會過早衰退以增加比賽精采度的那些理論呢?有這個可能,但米其林更痛恨他們還沒把普利司通時期的輪胎紀錄通通打破這個事實。米其林時代已經過了五年,還有七個場地紀錄是在普利司通時代創下的:亞拉岡、亞森、布爾諾、COTA、茂木、飛利浦島以及阿根廷。
米其林希望今年能打破一些紀錄,因為2021年的輪胎稍微硬一點,應該更能應付較長的比賽距離。
為什麼要用舊胎?
在卡達,許多討論環繞著重新熱胎與使用舊胎。車手們一直不斷使用舊胎,重新熱胎─因為如果不這樣,就只能用完就丟了,那太瘋狂了。
那麼,使用舊胎或重新熱胎對MotoGP來說是個問題嗎?
有位技師長告訴我:「如果使用前一天加熱過的輪胎,那麼性能衰退的狀況就會變小。不過這些輪胎的性能還不錯,還能在測試或練習賽中用來評估電控、懸吊等設定變化。」
熱過的胎會平均分配,並且做標記,確保車手比賽,或要做單圈的時候不會拿到舊胎。
那些失去前端抓地力轉倒的呢?
米其林的後輪比前輪性能還好,就如同普利司通的前輪比後輪性能好。因此絕大部分的車手都是在入彎時失去前端抓地力轉倒。而在普利司通時期則是常發生入彎時highside。
另一位工程師說:「我比較偏好車手失去前端那種摔車方式,因為那樣車手只會跌下車約0.5公尺,然後藉著離心力遠離危險區域。在普利司通時其,大多數的車手都是因為後輪引起的highside造成摔車,那從來都不是一件好事。從這個角度來看,米其林肯定比普利司通好。」
統規輪胎是好是壞?
有些車迷懷念開放輪胎商的時代。但事實上,沒有一個系統是完美的。有好有壞。
統規輪胎的缺點是車手與車廠們要調整他們的技巧跟工程技術來配合輪胎。但就連是Jeremy Burgess這種老派作風的技師長也都偏好統規輪胎,因為這會逼使他去專注在輪胎上,而不是視而不見。
JB爺在2009年統規輪胎元年時說:「統規輪胎對每個人來說都一樣,開發賽車的人能把輪胎發揮到極致的就能夠鶴立雞群。」
那時候曾經有過在週五收集數據,週六製造輪胎,正賽日送到車手手中。當然只有某些特定車手才有。
而那還不是最糟的情況。早在開放輪胎競爭的年代,車廠甚至會為不同等級的車手提供不同等級的輪胎,那麼,一位前途無量的車手如果使用低階胎,那還會有甚麼出息呢?
WSBK車手Chaz Davies談他在250時代的故事完美的說明了這個問題。