成年式後の林家は、表面上は死のような静けさに戻ったが、予安にとっては、空気中のすべての塵が硝煙の匂いを帯びていた。予涵と予希はもはや遠慮せず、彼女たちの争奪は暗所から檯上に持ち上げられ、予安の私的空間を完全に粉砕した。
1. 机の下の戦争
学校では、「正常な家族」の仮装を保つため、三人は依然として一緒に出入りしていた。しかし、図書館の静かな閲覧室で、予安は二人の姉妹の間に座り、自分が引き裂かれる生肉のように感じた。
予涵は教科書をめくりながら、左手で予安の手を死ぬほど握りしめ、爪を肉に食い込ませていた。それは無言で血を伴う告白であり、昨夜ベッドで交わした約束を思い起こさせるものだった。一方、右側の予希は、何事もないように頭を支えて窓の外を見ていたが、机の下の長い脚は大胆に予安の足首を絡め、爪先が彼のふくらはぎのラインをゆっくりと這い上がり、焦りを誘うような麻痺した痒みを引き起こした。
予安は目の前の幾何の問題を見つめていたが、それらの線は彼の目には巨大な網のように歪んで見えた。彼は身を引いて立ち去ろうとしたが、左右から同時に強まる力で、立ち上がる権利すら奪われていることを悟った。
2. 部屋の中の「三人舞」
家の境界線は完全に消えていた。予安は自分の部屋がもはや避難所ではなく、鍵のない劇場であることに気づいた。
深夜、予涵は温かい牛乳を持って入り、彼のベッドサイドに座り、病的な優しさでこめかみをマッサージしてくれた。彼女の指は優しく彼の目元を滑り、「安、私だけがあなたを落ち着かせられるよね？」と囁いた。
しかし十分も経たないうちに、予希がドアを押して入り、二人のかつてのアルバムを手にし、布団の反対側に強引に割り込んできた。彼女は幼少期の写真に写る判別しにくい三人を指さし、耳障りな笑い声を上げた。「安、見て。姉はあの頃からあなたを隠したがっていた。でも大丈夫、私はあなたたちを全部撮って、永遠にネガに焼き付けるから。」
彼女たちは予安のベッドの上で幼少期の過去をめぐって議論を交わしたが、手足は彼の体に交差していた。予安は真ん中に横たわり、同じ顔をした二人が放つ全く異なるが同じく狂った声を聞きながら、自分の魂が文字通り二つに引き裂かれているように感じた。
3. 崩壊の淵
この24時間途切れることのない「二重の存在」は、ついに予安を断裂点へと追いやった。
それは昼食後の午後、予安が浴室に隠れてわずかな静けさを求めようとした時のことだった。彼は鏡の中の自分を見つめ、長期の不眠と精神的ストレスにより、目が虚ろで不安げになっているのを見た。
「トン、トン。」 二つの重なり合ったノックの音。
「安、着替えの服を持ってきたわ。」予涵の声。「安、私も外にいるよ。どちらのドアを先に開ける？」予希のからかい。
予安は鏡を見つめ、頭の中に溜まりに溜まった圧力が一瞬で爆発した。彼は激しく拳を鏡に叩きつけ、「バン」という大きな音とともに、鏡面は無数の小さな破片に砕け散り、それぞれの破片が彼の歪んだ顔を映し出した。
4. 砕けた映り込み
「出ていけ！ みんな出て行け！」予安は叫び、声には砕けた泣き声が混じっていた。
ドアの外の騒ぎは一瞬で静まった。予涵と予希が同時にドアを開けたとき、彼女たちを完全に硬直させた光景があった——かつて澄んだ目で、カメラの後ろで優しく微笑んでいた少年が、今は壁の隅に力なく寄りかかり、鮮血が指の間から流れ、白い洗面台を赤く染めていた。
「安……」予涵が先に反応し、心の張り裂けるような叫びを上げ、前に駆け寄って跪き、震える手で彼の手を握ろうとし、涙を溢れさせた。「ごめんね、お姉ちゃんが悪かった……ごめんね……」
予希も顔を青ざめさせ、元々挑発的だった目は一瞬で崩れ落ちた。彼女は傷ついたその手を見つめた——普段彼女たちのために写真を撮り、朝食を作ってくれた手が、今は彼女たちの争奪のせいで血肉がぼろぼろになっている。彼女はドア口で硬直し、手のひらが冷たくなり、初めて「愛しいものを壊してしまった」という骨の奥まで染みる恐怖を感じた。
5. 姉妹の残局
予安は両親に急いで診療所へ連れて行かれ、包帯を巻かれた。リビングには予涵と予希だけが残った。
かつて影のように離れず、すべての秘密を共有していたこの姉妹は、今、血痕のついたソファを挟んで向かい合っていた。予希は予涵を見つめ、姉の腫れた目と乱れた髪を見る。予涵も予希を見つめ、妹の目に隠しきれない後悔を見る。
「私たち、一体何をしてるの？」予希が最初に口を開き、声は掠れて彼女らしくなかった。「私たち、彼を殺しかけた……あるいは私たち自身を殺しかけた。」
「私は彼を独占できると思っていたけど、彼も痛みを感じることを忘れていた。」予涵は顔を覆い、肩を激しく震わせた。「希、昔が懐かしい……私たち三人が一つのケーキを分け合って、互いを警戒する必要のなかった日々。」
この夜、二人の姉妹は暗闇の中で長く語り合った。彼女たちは泣きながら幼少期を振り返り、かつて自分たちを人生のすべてとしてくれた弟のことを思い出した。彼女たちは、もしこのまま争いを続けていけば、最終的に魂を失った空の殻しか得られないことを悟った。
「約束をしましょう。」予涵は涙を拭き、目には比類なき決意が宿った。「安が良くなるまでは、もう彼を追い詰めない、もう彼を試さない。」
6. 共通の敵
しかし、この脆い平和は長くは続かなかった。
翌週、登校すると、林曉潔という女子生徒がこの膠着状態を打ち破った。曉潔はクラスの文芸委員で、清純な容姿をしており、傷ついた予安に対して非常に熱心で気遣いを見せていた。
「予安、手はまだ痛いの？ これは私が代わりに写したノートよ。」曉潔は予安の机の前に立ち、優しい口調で、自然に手を伸ばして彼の傷を確認しようとした。
教室の後方に隠れていた予涵と予希は、同時に背筋を駆け上がる寒気を感じた。それは同じ遺伝子に宿る生来の捕食本能だった。
「あの女は誰？」予希は目を細め、目の中の悔いは一瞬で冷たい殺気に置き換わった。「彼女が安を見る目が、おかしい。」予涵は机の下で指を強く握りしめ、声は恐ろしいほど低かった。
7. 銃口を外へ
下校の道で、曉潔は予安を一緒に本屋へ誘おうとした。予安がまだ返事をする前に、左右から二つの影が幽霊のように彼の隣に現れた。
予涵は優雅に予安の左腕に腕を絡め、端正だが人を遠ざける冷たい口調で言った。「曉潔さん、すみません。安は今日、傷の手当てで私たちと一緒に帰る約束をしているので、あなたと出かけることはできません。」
予希はそれに合わせて予安の右側に腕を絡め、曉潔に向かって甘くもぞっとする笑みを浮かべた。「そうよ、曉潔。私たちの家には秘密が多いの。安はとても忙しいのよ。あなたみたいな『部外者』は、勝手に入り込まない方がいいわ。」
曉潔はこの双子の同時放つ圧迫感に恐れをなし、一歩後ずさって気まずそうに立ち去った。
予安は曉潔の去る背中を見た後、左右に再び「団結」を取り戻した姉妹を見た。彼はより深い恐怖を感じた——あの短い優しさはただの仮のもので、外敵が現れたとき、彼女たちは二つの頭を持つ巨獣と化し、彼を死ぬほど中心に守り続けるだろう。
「安、心配しないで。」予希は彼の耳元で優しく言いながら、曉潔の背中を見つめていた。「私たちがいる限り、誰もあなたを奪うことはできないから。」