방송을 끝낸 후, 떠들썩했던 밤이 조용해졌다.
방금까지 켜져 있던 방송 조명이 꺼지고, 화면 속 나도 사라졌다. 남은 건 가끔씩 밝아지는 휴대폰의 희미한 빛뿐으로, 누군가의 메시지를 기다리고 있음을 상기시킨다.
오늘 오후, 그는 출장 중 찍은 사진 한 장을 보냈다.
사진 속 그는 낯선 도시의 거리에 서 있었고, 얼굴의 미소가 깊은 팔자주름을 만들었다.
그의 어깨선은 넓고 단단했으며, 셔츠 아래로 근육의 긴장감이 은은히 드러났다.
나는 그 사진을 오랫동안 바라보다, 우리가 정말로 만나게 된다면 어떤 모습일지 상상하지 않을 수 없었다.
어쩌면 어느 저녁, 낙엽이 깔린 산책로를 함께 걷고 있을지도 모른다. 내가 실수로 발을 헛디뎌 몸이 살짝 균형을 잃으면, 그는 본능적으로 손을 뻗어 나를 붙잡을 것이다.
그 넓은 손이 내 팔에 머무른다. 짧은 몇 초였지만, 그의 체온을 기억하기엔 충분했다.
우리는 어깨를 나란히 하며 앞으로 걸어간다. 누구도 서둘러 거리를 벌리지 않는다. 조금만 더 가까워지면, 서로 숨겨온 마음이 드러날 것만 같다.
밤이 서서히 깊어지고, 공원의 가로등은 노랗고 애매모호한 빛을 띤다.
우리는 벤치에 앉아 오늘의 일을 이야기한다. 그는 최근 겪은 어려움과, 오직 그만이 해결할 수 있는 문제들에 대해 말한다.
비록 내가 그의 세계에 진정으로 참여할 수는 없지만, 여전히 그를 올려다보지 않을 수 없다. 내 귀는 그의 낮은 목소리, 튀어나온 후두, 호흡의 기복, 몸에서 은은하게 풍기는 향수 냄새에 집중한다. 그의 존재 때문에 불안하게 뛰는 내 심장 소리가 들릴까 두렵다.
그 순간, 매혹적인 것은 그의 외모뿐만 아니라, 말할 때의 침착함, 일을 처리하는 자신감, 그리고 가끔 드러나는 피로감이었다.
우리의 팔이 살짝 스친다. 누구도 떼지 않는다.
그의 목소리는 평소보다 더 낮았고, 내 시선은 그의 손바닥에 머물렀다.
그 두 손도 지금의 환상처럼 부드럽고 힘이 있을까?
나는 그가 조금 더 가까이 오기를 바란다. 그의 체온을 느끼고, 그가 나를 만질 때 내가 평정을 유지할 수 있을지 알고 싶다.
새벽 두 시, 방 안에는 나 혼자뿐이다.
휴대폰 화면이 다시 밝아진다.
나는 숨을 죽이고, 그의 이름이 알림란에 나타나는 것을 본다.
「아직 안 잤어?」
나는 그 문장을 바라보며, 입꼬리를 천천히 올린다.
새벽 두 시의 방 안에서, 환상은 아직 끝나지 않았다.
그리고 나는 아직 잠들 생각이 없다.
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