終於來到了期待已久的黑川溫泉日，之前是因為在網路上看到知名部落客的遊記後，被黑川溫泉的夢戶竹燈祭給驚豔到，於是在決定到九州自由行之後，便想法設法、無論如何都想要看到別人照片中的那片美景。
竹燈祭要到夜晚才真正有看頭，一天來回真的有難度。於是咬牙訂了一晚溫泉旅館，省去當天往返的舟車勞頓，換來更多在黑川溫泉的愜意時光。究竟，黑川溫泉有什麼魅力，可以讓人不遠千里前往，或許在看完本篇之後多多少少可以體會。
交通
除了自行開車之外，要前往黑川溫泉可從別府、熊本、阿蘇這幾個地方搭高速巴士或九州橫斷巴士，差別在於票價以及搭乘的時間長短。雖然我們從熊本就能直接搭高速巴士直達黑川溫泉，但為了要將JR PASS的價值發揮到極致，因此選擇從熊本搭阿蘇特急一號到阿蘇站後，再銜接前往黑川溫泉的九州橫斷巴士。該巴士並沒有販售站票，一旦座位坐滿了，即使現場買了票也未必能夠上的了車，因為位置會優先保留給在網路上預訂的旅客，上車前司機會一一確認是否為預約旅客，若有剩餘的位置，才會讓現場買票的人上車。
從網路上訂票真的很方便，訂好車班後只要尚未付款都可以免費取消。就算付款後要取消，手續費也不算太高。且只要選好乘車時間和地點，系統會自動顯示剩餘多少個座位，如果同行人數較多，也可以藉次判斷是否可以順利全員上車。這次在阿蘇巧遇一群香港自由行旅客就遇到這個問題，幸虧該車次尚有座位，大家也都安心地陸續上車出發前往黑川溫泉。
景點【黑川溫泉】
黑川溫泉是一個坐落於山谷中的溫泉秘境，此處共有28座溫泉，有些位於洞穴之中，有的與瀑布相鄰；也因為擁有這份天然資源，當地的溫泉旅館林立。在日本這個溫泉之國，能入選溫泉百選第一名、米其林二星景點，黑川溫泉的魅力不言而喻。
來到這，如果沒有預算住一晚，也可以考慮買個「入湯手形」溫泉通票，自由選擇隨附手冊上的三個溫泉浴池來泡。不過，這次是衝著夢幻竹燈祭而來，加上已經砸下預算入住溫泉旅館，也就沒有特別購買溫泉通票。巴士抵達黑川溫泉大約下午三點左右，公車站就在大馬路旁，上車和下車都在同一個地方。
沿著往黑川溫泉的大馬路上有設置一處投幣式行李寄放櫃，適合一日遊不想拖著行李箱的旅人。我們住的龍膽夢溫泉旅館距離公車站僅有5分鐘，旁邊就是潺潺溪水，門口處還有設置一個足湯。這是一間很傳統的溫泉旅館，裡面幫忙帶房和辦理入住手續的都已上了年紀，但面對體力活完全沒有皺一絲眉頭，說話也很有元氣簡單參觀完住宿環境後，我們稍作休息後才準備出發前往竹燈祭所在的川端街。由於上一周日本大雪，以至於路邊還有很多積雪，雖然尚有陽光但走在路上還是帶點寒意。
越接近川端街，沿路開始出現一些特色名產店、甜點店，不過大多只營業到晚上六點就會打烊，我們也把握時間在天還沒黑之前，先找了間家庭式小店解決了晚餐，店內只有老闆娘一人，點餐到料理、收銀一手包辦，真心佩服這裡的老人家。
眼看天色終於漸漸暗了下來，吃完晚餐的我們也來到川端街上的丸鈴橋，這裡是拍竹燈夜景的最佳位置。除了從橋上拍之後，還可以走到橋下拍，溪水映著竹燈簡直美不勝收，排除萬難來到這真的值得。竹燈祭今年已經邁入第12年，每年的點燈期間會從12月中持續到隔年4月初，有到九州旅遊一定要親眼來看看喔！