【職場生活】キャリアにはいつもいくつかの回り道がある

今どきの大学生で、卒業後に何をすべきか迷っている人はどれくらいいるだろうか？

今でも覚えている。大学のある授業で、先生が私たちにこう聞いた。「君たちは卒業後にどんな仕事がしたい？」

当時の私はシンプルに答えた。「普通の事務仕事かな」

今振り返ると、その答えは当時の自分にぴったり合っていたと思う。私の専攻は、一般的には就職が良いとは言えない分野だったから。明確なキャリア目標を持って大学に入ったというより、大学生活を一度体験して、自分の中に少しでも興味や方向性を見つけられたらいいな、という感じだった。この数年振り返ってみて、大学で確かに何かを学んだとは思う。でも、就職という観点だけで見れば、私の専攻は明確なキャリアパスを私たちに与えてはくれなかったし、卒業後も専攻に関連する仕事を続けている人は、ほとんど聞いたことがない。

だから、卒業したばかりの数年は、本当に事務関連の仕事をいくつかした。でも後になって気づいた。「事務」というのはとても広い概念で、文書作成、資料整理、書類処理があれば、どんな職務でも事務仕事に分類される可能性がある。当時の私は、それで特に問題だとは思わなかった。とにかく仕事を見つけて、ゆっくりやってみて、自分に合うものを見つけていくのも一つの選択だと思っていた。

ただ、何年か働いた後、私の人生の条件が変わり始めた。特にこの一年で二つの仕事を変えた後、母にこう聞かれた。「どうして必ず生産管理を探さなきゃいけないの？事務じゃダメなの？」

少し考えてから答えた。「今の事務職の給料は、もう私の年齢で住宅ローンを抱えている人には、単純に選べるものじゃないから」

この言葉は事務仕事を否定しているわけではない。ただ、今の自分と社会に出たばかりの自分は、完全に違う状態だということを知り始めたということだ。

卒業したばかりの頃は、自分が好きかどうか、仕事がきつすぎないか、同僚と仲良くやっていけるか、だけを考えればよかった。でも今は住宅ローンがあり、生活費もあり、将来のキャリア発展も気になり始める。「仕事があればいい」というだけで人生を選べる状況ではなくなった。

もっと大切なのは、この数年生産管理の仕事をしていて、初めて本当の仕事上の達成感を見つけたということだ。ごちゃごちゃに見える注文、資材、生産能力、納期を整理して、少しずつ分解し、配置し、どうにかしてそれらをうまくつなげていくのが好きだ。もちろん、生産管理は本当に疲れる。時には疲れすぎて、なぜこの仕事をしているのか疑問に思うこともある。それでも、ある瞬間には「この仕事、ちゃんとできているみたい」と感じる。

「自分には問題を解決する力がある」という感覚は、以前の仕事ではあまり感じられなかった。だから今は、生産管理が自分に全く向いていない仕事ではないと、ますます確信している。

本当に見つけるべきは、自分に合った生産管理の仕事だ。ある会社で苦しい思いをしたからといって、その職業自体が自分に向いていないと決めつけるのは、「環境が合わない」を「自分に能力がない」と勘違いしやすい。

私もそう自分を疑ったことがある。特にプレッシャーが高く混乱した職場環境を経験した後は、「自分は根本的に生産管理に向いていないのではないか」「他の人はできるのに、自分だけできないのではないか」と一度は思った。でも実際に辞めて、他の会社を受け直してみて、ようやくわかった。私の経験には価値があること、私が積み上げてきた能力を認めてくれる人もいること、環境を変えればまたやり直せるということ。

今、三十歳の私が大学時代のあの授業を振り返る。もし先生がもう一度「卒業後に何をしたい？」と聞いてきたら。

おそらく私はまだ、非常に正確な答えを出すことはできない。今でも一生生産管理を続けるとは言えないから。でも少なくとも、自分が何が好きで何が嫌いか、どんな仕事環境なら力を発揮できるか、どんな働き方が自分を徐々に失わせるか、ということはわかってきた。

もしかするとキャリアは二十歳の時点で完全に明確にする必要はないのかもしれない。卒業した瞬間に自分の行く先がわかっている人もいれば、何年かかけて、何つかの仕事を経験し、自分に合わない道をいくつか歩いた後に、ようやく自分の方向性が見えてくる人もいる。私は今、人生は早く答えを見つける必要はないが、選択を重ねることで、だんだんと答えに近づいていくことができると信じている。

私はかつて、普通の事務仕事さえ見つかればいいと思っていた。でも後になって、自分が本当に重視しているのは、仕事から価値を感じられるかどうかであり、自分の経験が時間とともに積み上がっていくことであって、仕事を変わるたびにゼロに戻るわけではないということに気づいた。

だから今の私も探し続けている。「最高の生産管理の仕事」を探しているわけではない。この仕事を長く続けていける場所を探している。生産管理が悪いわけでも、私が生産管理に向いていないわけでもなく、ただ正しい場所にいれば価値を最大限に発揮できると、ずっと信じているからだ。