多くの人が事務職に対して大きな誤解を抱いていて、オフィスに座っているのはただ伝票を打ったり書類を処理したりするだけで、コンピューターが使えれば誰でもできると思っている。特に私たち生管はよく「単に注文を一つ並べたり、工票を一つ打ったりするだけじゃないの？」と言われる。こんな言葉を聞くたびに、本当にただ資料を入力して印刷ボタンを押すだけなら、生管が毎日頭がくらくらするほど忙しくなるはずがないのに、と言いたくなる。
工票を打つという作業は、簡単だと言えば本当に簡単だが、複雑にすれば目を白黒させるほど複雑にもできる。今日一つの注文を受け取った場合、私たちは数量と納期を見てすぐに伝票を切るのではなく、まずBOM表や関連する工程、部品の品番を確認し、在庫が十分か、どの材料を調達する必要があるか、いつ入荷できるかを確認してから、この伝票を切るべきか、どれだけ生産するか、他の注文と一緒に手配できるかを決め、さらに生産ラインの現在の生産状況も見る必要がある。現場によっては同じ品目を一度に作り終えたいという希望があるが、2つの注文の納期が大きく離れていて間に他の急ぎの注文が挟まっている場合、現場の希望通りに単純に並べることはできず、どれだけの数量を先に作ってラインを切り替え、後で補うかを調整しなければならない。これらはすべて生管が毎日頭の中で計算していることだ。
また、注文は並べ終わったら終わりではなく、材料の遅れ、生産異常、顧客側の一時的な納品不能などで、元々急ぎだった注文が急ではなくなることもある。その場合、私たちは再調整して、現在材料があり生産可能な品目を先に並べ、生産ラインを空かせないようにする。しかし現場は結果だけを見て「また急がないものを先にやっている、後で催促されているものをまた急がせるのか」と感じるが、彼らが見ていないのは、今日材料があるものを先に作らなければライン全体が材料待ちで待機することになり、本当に急なものが作れるようになった時には前が全部詰まってしまい、最終的に生管が後始末することになるということだ。
さらに、一部の注文は一つの伝票で一日で終わらず、数日に分けて生産し、分けて入庫する必要があり、途中で材料不足、補充、数量不足、異常による再加工などの問題も発生する。生管は毎日「今どこまで進んだか、どれだけ残っているか、いつ完了できるか、後続の材料は間に合うか」を再計算しており、数字一つに見えても背後には一連の生産手配が関わっている。
だから私は今ますます、多くの仕事は本当にその立場にいなければ理解できないと思う。この位置に実際に座ってみないと、あの「伝票を打つ」という動作の背後でどれだけのことを考えなければならないかがわからない。生管は単に注文を工票に変えるだけでなく、注文、材料、在庫、生産ライン、納期、各部署の状況をすべて頭の中で一緒に計算し、限られた生産能力の中にどうにか詰め込む人なのだ。
だからこそ、今「事務職は楽で、オフィスで冷房に当たっていればいい」と言う人を見ると、ただ笑うしかない。実際にやってみないと、それがどれだけ複雑かわからないからだ。どの立場にもその立場なりの難しさがあるが、それが自分に起こっていないと、表面だけを見てしまいやすい。