新しい会社に来て半年、初めて新人教育訓練に参加した。本当に最初は抵抗があった。場所は私たちのオフィスの会議室にあり、汐止工場の人たちが公休を取って授業を受けるのに比べてすでに幸せだと思うが、時間は午後1時から4時までの丸3時間で、生産管理にとっては黄金の作業時間帯がそのまま過ぎてしまった！通常、1時半に欠品会議を開き、水曜日には2時に毎週1回のPM会議があり、この日はすべて重なってしまい、さらに私の手元の生産ラインに異常がたくさん発生していて、頭の中にはただ一つの考え：「行ったら、夜は絶対に残業で爆発する。」
しかし、上司の一言「あなたは行ってみなさい」により、素直に報告するしかなかった。
実際に参加してみると、私の想像とは全く違っていた！ 全体の訓練は、工場内の動線、各工程の位置から実際の生産ラインまで案内され、直接機械の横まで行って見るもので、本当に校外学習のような感じだった。私は以前、PCB業界で工程助手をしており、外注で戻ってきたPCBボードの様子を知っていたが、その時は工場を持っていなかったので、外注先の工場に任せていた。そのため、実際のボードがどのように生産されているか見たことがなく、SMTとMIは裸のボードから後工程の加工を始めるものだったが、それらの工程を実際に見たことがなく、今回初めて、ボードが材料投入、はんだ印刷、部品実装、テストなど一連の工程を通ってQC検査まで行くのを比較的完全に理解できた。多くの用語がこれまでメールやレポートの中にしか存在していなかったものが、この瞬間、具体的なイメージとなった。
案内では、私が担当するシステムラインも触れられていたが、普段からそこにいるので、どの作業位置で何をしているのか大体知っているため、それほど新鮮味はなかった。しかし、むしろ前工程の理解が、全体の生産フロー の一貫性についてより明確な概念を与え、なぜ一部のボードが遅れると後が全部詰まるのかを理解しやすくなった。
全体を回り終えると足がとても疲れたが、頭は満杯だった。
今思えば、このような教育訓練の価値は、新しいスキルを教えることではなく、元々断片的だった知識を繋げてくれることにある。普段の仕事では、情報が断片的で、今日は欠品、明日異常、明後日納期の催促と、すべてが急ぎで、全体のフロー がどうなっているかを振り返る時間がない。そして、このような訓練は、手元の作業を一時停止させて、より高い視点から会社がどのように運営されているかを強制的に見る機会を与えてくれる。
生産管理にとって、これは非常に重要だ。なぜなら、私たちは毎日決定を下しているからで、スケジュールはどう組むか、どの注文を優先するか、どの注文を延ばすかで、表面の数字だけを見ていると、ただ作業指示を動かしているだけになりがちだが、背後の工程で何が起こっているかを知っていると、判断がより根拠があり、ミスを避けやすくなる。
当初、この3時間は仕事のリズムを乱す負担だと思っていたが、逆に理解を補完する空白の時間になった。代償はあった、会議を再スケジュールし、仕事はしなければならないし、残業は避けられないが、少なくともこの機会は無駄ではなかった。
普段忙しくて理解する時間がないものについては、このように「強制的に遅くする」機会で補うしかない、それが教育訓練の存在意義だろう。