入社してすでに4ヶ月が経ちますが、私は今でも時折、不可解な出来事に遭遇します。
それは物事自体が難しいからではなく、情報間の断絶によるものです。資材の状況、各部門間の連携、点検修理の進捗、実際の生産量、現在発生している異常。これらの情報は本来、一本の連続した線であるはずなのに、実際にはあちこちに散らばった破片のように存在しています。誰もが一部を持っていますが、完全な全体像を持っている人はいません。
そこで、生管はその破片を繋ぎ合わせなければならない役割を担うことになります。
私たちはしばしば「異常を発見する」敏感さを持つ必要があります。知らされなかったからといって何も起きていないわけではなく、話題にされなかったからといって重要でないわけでもありません。多くの場合、情報が自分の方から来るのを待つのではなく、自分からどこがおかしいのかを察知しなければなりません。
なぜなら、一度タイミングを逃せば、その後のすべてのことが影響を受けてしまうからです。
私が言うタイミングとは、生産開始のタイミングです。資材がすでに揃っているのに即座に気づかなければ、生産ラインはただ待機することになります。また、次の部署に伝えるタイミングでもあります。事前に知らせなければ、彼らは後続の作業を準備できません。さらに、顧客に伝えるタイミングでもあります。異常がタイムリーに把握されなければ、顧客から問い合わせが来たときには、すべてが手遅れになってしまうのです。
この仕事は、ある意味でスケジュールを組むのではなく、時間との競争です。
私はずっと、ある方法を探し求めています。これらの情報を繋ぎ合わせる方法を。記憶に頼るのでもなく、感覚に頼るのでもなく、誰でも追従でき、検証可能な論理を。
時折、私はこう思うこともあります。かつてこれほど多くのシステムや電子ツールがなかった時代に、あの先輩たちは一体どのようにしていたのだろう、と。彼らはどうやってこれほど多くのことを記憶していたのか？ どのようにして断片的な情報の中から正しい判断を下していたのか？ そして、どうやって自分を納得させ、毎日土法煉鋼のような方法で生産のリズムを維持していたのか？
おそらく、それが彼らにとって唯一の選択肢だったからでしょう。
そして今、私たちには少なくともそれを変えるチャンスがあります。
幸いなことに、私の上司と工場長はこの問題をよく理解しています。彼らはこうした煩雑な事務作業を当然のこととは考えていません。むしろ、どの作業を最適化できるか、どの作業をシステムに任せられるか、あるいはAIに任せられるかを常に考えています。
彼らが望む生管の価値は、スケジュールの管理と進捗の把握にあり、時間を繰り返しの整理やコピー＆ペーストに費やすことではありません。
ただ、理想と現実の間には、まだ距離があります。
あるとき、資材担当の課長が私の隣に立ち、私がスケジュール表を整理している様子を見ていました。彼はしばらく見つめた後、こう言いました。「どうやら君はまだ十分に怠けていないようだな。だからこんな繰り返しの手作業に時間を取られ続けているんだ」
その言葉に悪意はありませんでした。むしろ少しの注意を促すニュアンスがありました。
しかし、そのときの私の反応は率直でした。私はこう言いました。「怠けていないわけではなく、今の仕事のペースを維持するだけで精一杯なんです」
もちろん、これらの作業が最適化可能であることはわかっていますし、より効率的な方法を構築するために時間をかけるべきだともわかっています。しかし、毎日の業務量が息をする余裕もないほどに満杯のとき、最適化は贅沢な行為になってしまうのです。
まるで飢えている人に「箸を使ってゆっくり食べなさい」と言うようなものです。本人が知らないわけではなく、余裕がないのです。
だから今の私は、忙しさの中で隙間を探しながら、少しずつ調整し、少しずつ補っています。今日ひとつ対照表を追加したかもしれないし、明日重複した質問を一度減らしたかもしれない。いつか、同じことを何度も確認しなくても済むようになるかもしれない。
これらの変化はどれも小さく、ほとんど感じられないほどです。
しかし、私はそれらが確かに起きていることを知っています。
4ヶ月が経ちましたが、私はまだこの場所のリズムに完全に適応できていませんし、すべての情報を掌握するための最善の方法も見つかっていません。時折、慌てたり、何かを見落としたのではないかと疑うこともあります。ただ、入社したばかりの頃と比べれば、以前はわからなかったことを少しずつ理解できるようになり、このシステムの輪郭を少しずつ組み立て始めています。
もしかすると、効率の向上は、ある日突然起こるものではなく、無数の忙しい日々の中で少しずつ積み重ねられていくものなのかもしれません。それでも十分だと思っています。