이 회사에 들어온 후에야 비로소 한 가지를 제대로 깨달았습니다. 회사에서 식사를 제공하는 것과 회사에 「맛있는 식사」가 제공되는 것은 정말 다른 이야기라는 점입니다.
이전에 철강 회사에 다닐 때는 모두가 도시락 하나씩을 먹었고, 메뉴는 대체로 밖의 도시락 가게에서 볼 수 있는 수준이었습니다. 매일 기대할 정도는 아니었지만 적어도 정상적인 도시락 수준이었죠. 그때마다 오래 다닌 선배들이 「오늘은 맛이 없네」「이건 못 먹겠다」라고 하는 소리를 들으며 제가 옆에서 「도시락 메뉴가 다 그렇지 뭐」라고 투덜거리곤 했습니다. 튀긴 음식이 너무 많거나, 메뉴가 너무 별로이거나, 정말로 손을 댄 부분이 있다면 우리가 건의할 수도 있었고, 실제로 회사도 조치를 취해주곤 했습니다. 그래서 그때는 직원 식사에 별다른 불만이 없었습니다.
나중에 전자업체로 옮긴 후에는 뷔페 방식으로 바뀌었고, 뷔페 외에도 세트 메뉴, 특색 밥, 면 요리 등을 선택할 수 있었습니다. 처음에는 뷔페에 메뉴가 많아서 건강하게 먹을 수 있을 거라고 생각했는데, 막상 식탁 앞에 서면 「이것들이 정말 그렇게 맛있나?」라는 의문이 들곤 했습니다. 때로는 뷔페가 그냥 보기만 해도 식욕이 떨어지는 건지, 아니면 실제로 맛이 없는 건지 구분이 안 갈 정도였죠. 그렇게 몇 번 먹다 보니 뷔페로 균형 잡힌 식사를 하겠다는 생각은 점점 포기하게 되었고, 나중에는 주로 면 요리를 먹으러 갔습니다. 적어도 매일 식탁 앞에서 인생을 고민할 필요는 없었으니까요.
지금 이 회사에 오고 나서야, 진짜로 별 흥미가 생기지 않는 뷔페가 있다는 것을 알게 되었습니다.
맛이 좋은지 나쁜지를 떠나서, 일주일 중 적어도 사흘은 튀긴 음식이 주 메뉴입니다. 때로는 작은 미트볼 하나가 한 코스로 취급되기도 하고, 선택할 수 있는 메뉴 자체가 많지 않은 데다 양도 항상 넉넉하지는 않습니다. 원래부터 매일 튀긴 음식이나 가공식품을 먹고 싶지 않았던 저로서는 시간이 지날수록 점점 부담이 되더군요. 그런데 회사가 식사를 제공하다 보니 매일 밖에서 사 먹는 것도 번거롭고, 결국 돈이 더 드는 셈이었습니다.
그래서 지금은 제가 골라서 먹습니다. 튀긴 음식은 최대한 줄이고, 그날 채소 반찬이 많이 남아 있으면 뒤에 오는 동료들에게 피해가 가지 않는 선에서 조금 더 담습니다. 적어도 채소라도 좀 먹으려고요. 가끔 점심을 제대로 먹지 못한 것 같으면 사무실에 비교적 건강한 과자나 간식을 가져다 두었다가 오후에 배가 고프면 꺼내 먹습니다.
그리고 이제야 예전에는 잘 이해가 안 됐던 한 가지를 알 것 같습니다. 왜 어떤 동료들은 오후에 차를 그렇게 좋아하는지 말입니다.
예전에는 출근은 출근일 뿐, 오후에 따로 음료를 사거나 간식을 먹는 게 별로 필요해 보이지 않았습니다. 그런데 지금은 매일 업무에 시달리다 보니, 가끔 동료들과 함께 음료를 하나 시키면 정말 배가 고픈 것도 있지만 「그래, 오늘은 이미 충분히 힘들었으니 적어도 나에게 달달한 것 하나는 주자」라는 느낌이 듭니다.
그 한 잔의 음료가 꼭 맛이 뛰어난 것은 아니어도, 하루 종일 일에 쫓기다 보면 손에 좋아하는 것이 하나 있다는 것만으로도 조금 더 버틸 수 있는 것 같습니다.
역시 어떤 일은 이해하지 못했던 게 아니라, 그 환경을 직접 겪어보지 않았기 때문이었던 것 같습니다.
이제야 직원 식사는 단순히 「회사가 제공하느냐」의 문제가 아니라는 것을 압니다. 매일 회사에서 8~9시간을 보내는 사람에게는 무엇을 먹고, 어떻게 먹고, 맛있게 먹을 수 있느냐가 업무 생활에서 꽤 중요한 부분이라는 걸요.
지금의 저는 「왜 다들 오후 차를 그렇게 좋아하지?」에서 「오후에 같이 음료 시킬까?」로 진화했습니다. 어떤 면에서는 직장에 어느 정도 동화된 사회인이 된 것 같네요.