最近私の生産ラインが拡張を始め、そのうちの1本の新ラインはすでに準備が整い、子会社の製品を試作する予定だ。このことは面接の時から知っていて、当時の上司も「今後システムラインは拡大し、新ラインができ、新しい製品が導入される」と話していた。当時はあまり深く考えず、「ただラインが1本増え、作業指示書が数枚増え、スケジュール調整が少し増えるだけだろう」と思っていた。しかし実際にこの段階まで来てみると、事は私が思っていたほど単純ではないことがわかった。
今回の子会社の製品は、システムラインではこれまで一度も扱ったことがなく、製品の複雑さもかなり高い。しかし試作プロセス全体は非常に急なものだった。新ラインはまだ工事中で、現場の多くの場所が完全に整っていなかったのに、そのうちの1本のラインだけを無理に捻出して、隣ではまだ工事の音が響いている状況で、会社はすでに「ラインはもうできているのに使わないのはお金の無駄だ」と催促してきた。そこで早速子会社に材料を供給させて試作を始めた。
問題は、準備が全く整っていなかったことだ。
通常、新製品をラインに上げるには、少なくとも前週までに作業指示書、BOM、バージョン、品番、SOP、包装方法、出荷フローを確認しておく必要があり、多くのことを一度通しておかないと、ラインは作り方がわからず、生産管理はスケジュールが組めず、資材はどのように連携すればいいかわからない。しかし今回は試作の3日前になっても、これらのことを確認できていなかった。
子会社の部材は彼らが自分で供給するので、私たちが特に在庫を用意する必要はないが、問題は材料だけではない。最も基本的なBOMすら完全には構築されておらず、それでも「早くラインに上げて試作しろ」と催促されるのは本当に理不尽だと感じた。
後で営業に聞くと、元々この案件を担当していた営業がちょうど1週間休暇を取っていて、多くのことが誰も処理していなかった。営業が手伝おうとしても止まってしまうため、全体が停滞し、誰もが問題を知りながら見て見ぬふりをしていた。結局、こうしたことはいつも生産管理の頭上に降りかかってくる。
生産を止めるわけにはいかないので、私は一つずつ追いかけ、一つずつ確認していくしかなかった。BOMは誰が処理するのか、品番は誰が登録するのか、ラベルは誰がテストするのか、バーコードは誰が確認するのか。実際には生産管理の職務範囲外のことも多いが、自分が動かさない限り何も進まない。
最もひどかったのは、試作前日の退社直前まで、ラインでまだラベルが印刷できるか、バーコードが読み取れるかのテストをしていたことだ。現場でそれを見た時、本当に馬鹿げていると思った。こうしたことは本来もっと前に確認しておくべきもので、結果として最終日まで引きずって、試しながら直している状況だった。
正式な試作当日も状況は改善しなかった。
子会社の人が現場に来て組み立てを見せてくれたが、途中で突然、ある品番がBOMに全く登録されていないことが発覚した。私はその場で少し呆然とした。これは全く新しい製品ではなく、彼らの会社ではすでに何度も作って出荷している製品のはずなのに、私たちのラインに正式導入する段階になってようやく不足が発覚したのだ。
その時私の頭に浮かんだのは、「それじゃあ今までどうやって組み立てて、どうやって出荷していたんですか？」という疑問だった。
愚痴は愚痴として、仕事は続けなければならない。生産管理にとって最も辛いのは、どこに問題があるかをわかっていても、多くのことが本来このような形で強行すべきではないとわかっていても、生産は止められず、作業指示書は滞らせられず、納期は放置できないため、最終的には意地を張って全員を繋ぎ、本来先に準備しておくべきものを一つずつ補っていくしかないことだ。
私は以前、生産管理で最も重要なのはスケジュール管理だと思っていた。しかし後になって、生産管理が本当に優れている点は、作業指示書を入れることではなく、混乱や情報不足、誰もが止まっている状況の中で、それでも何とか前に進める方法を見つけ出すことだとわかった。
時には本当に苛立ちや無力感を覚え、なぜ全てを生産管理が背負わなければならないのかと思うこともあるが、おそらくこれが生産管理の運命なのだろう。