この会社に来てから、私はあることを本当に実感しました。会社が食事を提供していることと、会社が「美味しい食事」を提供していることは本当に別のことだということです。
以前、鉄鋼会社にいた頃は、みんなが一つの弁当で、料理はだいたい外の弁当屋さんで見かけるようなものでした。毎日を楽しみに食べられるわけではありませんでしたが、少なくとも普通の弁当レベルでした。あの頃、長い間勤めている先輩社員が「今日の料理はまずい」「これは食べられない」と言うのをよく聞き、私は横で「弁当の料理なんてそんなものじゃないの？」と突っ込んでいました。揚げ物が多い、料理がまずい、または本当に手抜きがあるような問題があれば、私たちも反映でき、会社も実際に調整してくれました。だから当時は社員食堂に特に問題を感じていませんでした。
その後、前の電子機器会社に行くと、食事の提供方法がバイキングになりました。バイキング以外にも定食、風味飯、麺類が選べます。最初はバイキングを見て料理の種類が多いから、健康的に食べられそうと思いましたが、毎回配膳台の前に行くと「これ本当にそんなに美味しいの？」という疑問が湧いてきました。時にはバイキングがそこに置かれているせいで食欲が湧かないのか、本当に味が良くないのか区別がつかないこともありました。しばらく食べた後、私はバイキングでバランスの取れた食事をしようという考えを徐々に諦め、後ではよく麺類を食べに行くようになりました。少なくとも毎日配膳台の前で人生を考えなくても済むからです。
今この会社に来て、初めて本当に人があまり興味を持てないバイキングがあることを知りました。
味が良いかどうかはさておき、週5日のうち少なくとも3日は揚げ物が主食です。時には一つの肉団子も一品の料理として数えられ、料理の選択肢は元々多くなく、提供量もいつも十分とは限りません。元々毎日揚げ物や加工食品を食べたくない私にとっては、長く続くと本当に少し困ります。しかも会社が食事を提供しているので、自分で毎日外に買いに行くのは面倒なだけでなく、お金も余分にかかります。
だから今の私は選んで食べるようになりました。揚げ物はできるだけ減らし、その日の料理皿に野菜がたくさんあれば、後ろの同僚の取り分に影響しない範囲で多めに取ります。少なくとも野菜を食べておくようにします。時にはお昼に全くお腹が満たないと感じるので、自分で比較的健康的なクッキーやお菓子をオフィスに置いておき、本当に午後に空腹になったら少し出して食べます。
そして今、私は以前ずっと理解できなかったことも突然理解しました。なぜ一部の同僚がこんなにアフタヌーンティーを好きなのか。
以前は、仕事は仕事で、午後にわざわざ飲み物を買ったり食べ物を注文したりするのはあまり必要ないと思っていました。今、自分が毎日仕事に追い詰められた後、たまにみんなと一緒に飲み物を注文すると、本当に少しお腹が空いているだけでなく、「もういい、今日はもう十分つらいから、せめて自分に少し甘いものをあげよう」という気持ちになります。
時にはその飲み物が本当に美味しいとは限りませんが、一日中仕事に追いかけ回されている時に、手に好きなものがあると、もう少し頑張れそうな気がします。
やはり、以前理解できなかったことは、相手が過剰に繊細だったからではなく、自分がその環境を経験していなかったからです。
今、私はようやく理解しました。社員食堂は「会社が提供しているかどうか」だけではなく、毎日会社で8、9時間過ごす人にとって、何を食べ、どう食べ、楽しく食べられるかは、実は仕事生活の中でとても重要な一部なのです。
今の私は「なぜみんなこんなにアフタヌーンティーが好きなのか」から「午後に一緒に飲み物を注文しない？」に進化しました。ある意味、職場に同化された社会人になったと言えるでしょう。