檜意森活村の「湯城鵝行」でランチを終え、帰路につく際、ちょうど交差点で北門驛の案内板を見つけました。距離が近いため、急遽予定を変更してこの歴史を感じさせる百年木造駅を訪れることにしました。
北門驛は1910年（明治43年）に建設され、建物全体が阿里山特有の高級紅檜で造られています。阿里山森林鐵路の初期平地線における重要な起点駅であり、嘉義の林業発展を物語る貴重な証です。
当時、北門驛周辺には製材工場や林業関連施設、職員宿舎が集まり、木材輸送の重要なハブであると同時に、住民の物資集散や旅客の乗降にも欠かせない場所でした。駅前の短い通りはかつて賑やかな市場通りでもあり、現在も嘉義市市定古蹟に指定されています。
1998年に火災で被害を受けた北門驛は、その後長年の修復を経て2004年に原形通りに修復完了しました。
修復後の北門驛は日式木造建築の趣を残し、嘉義の木都精神を象徴する「森林緑」と「嘉義藍」を基調色に、クラシックな雨淋板外壁を組み合わせ、温かみのある優雅な歴史的風貌を取り戻しました。嘉義景點を訪れる多くの旅行者にとって、必見のランドマークとなっています。
現在、北門驛は薰衣草森林 Selectが運営しており、コーヒーや茶飲料、ソフトクリームの提供に加え、質感ある文創セレクトスペースを設けています。
取り扱い商品は豊富で、以下のような品々が揃っています。
鉄道ファンや文創商品好きの旅行者にとって、ゆっくりと散策する価値があります。
商品展示エリアを見た後、薰衣草味ソフトクリームを購入しました。
ほのかなラベンダーの香りと滑らかな口当たりで、甘すぎず爽やかな味わいは、暑い夏にぴったりです。
展示エリアの隣には独立した休憩スペースがあり、デザートをゆっくり味わいながら、百年駅のゆったりとした静かな雰囲気を楽しめます。
北門驛後方の昔の待合ホーム。
ホームには木製の長椅子と鉄道設備が残されており、阿里山森林鐵路が最も賑わった時代にタイムスリップしたようなノスタルジックな雰囲気が漂っています。
前方の線路も完全に保存されており、多くの観光客がここで記念撮影をする、北門驛を代表する撮影スポットの一つです。
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