미앙생은 고봉선사를 작별하고 길을 가면서 입속으로 투덜거리며 끊임없이 불평했다:
“참으로 재수 없군! 나는 이제 스무 살 남짓인데, 한 송이 꽃이 막 피어나려는데 그는 왜 사람을 머리 깎고 수행하라고 권하며 스스로 고생을 자초하라고 하는가? 세상에 어찌 이리 인정머리 없는 사람이 있단 말인가! 오늘 내가 그를 찾아간 것은 그가 명사 출신으로 출가했으니 배 속에 남다른 고견이 있을 터라, 선기를 조금 맛보아 내 문思를 깨우치려 한 것뿐이었다. 그런데 도리어 한바탕 홀대를 당하고, 거북이 게송까지 지어 보내니 이 울분을 어떻게 삼킨단 말인가? 나 같은 당당한 칠척 장부가 나중에 벼슬을 해 천하를 다스리고 만백성을 통솔한다는데, 어찌 자기 아내 하나도 다스리지 못하겠는가? 이제부터 예쁜 여인을 만나면 결코 놓치지 않으리라. 설령 등 뒤에서 몇 건의 풍류 죄를 지어도, 집문을 굳게 닫아걸면 어떤 야한 사내가 빚을 받으러 오겠는가! 또 여인이 나처럼 잘생긴 남편을 얻었으니, 다른 남자가 유혹해도 그녀가 눈길을 주겠는가. 담 너머로 빨간 살구꽃이 핀 일은 절대 없을 것이다. 그가 아까 지은 게송은 찢어 버려 그의 얼굴에 던져 줘야 마땅하다. 그러나 앞으로도 그를 만날 일이 있으니, 증거가 없으면 그의 입을 막을 수 없다. 잠시 내 곁에 두었다가, 나중에 미인을 안고 그를 만나면 제대로 한바탕 비웃어 주리라!”
그는 마음을 정하고 소매에서 게어가 적힌 꽃종이를 꺼내 네모난 승첩으로 접어, 몸에 붙는 옷 속에 넣었다.
집으로 돌아온 미앙생은 곧바로 몇몇 하인을 시켜 각처의 중매쟁이들에게 전갈을 보내, 세상에서 으뜸가는 미인을 찾겠다고 공언했다. 그는 본래 명문가 출신에 재색을 겸비했으니, 어느 집에서 그를 사위로 맞고 싶지 않겠는가? 어느 처녀가 그를 남편으로 맞고 싶지 않겠는가? 소문이 퍼지자 매일 중매쟁이들이 찾아와 혼사를 이야기했다. 평범한 집안 처녀는 그가 직접 찾아가 보게 했고, 체통 있는 대갓집은 체면을 위해 사찰에 향을 사러 가거나 들판에 나들이를 나가는 식으로 만나게 하여, 겉으로는 우연히 마주친 듯하면서도 속으로는 똑똑히 살펴보게 했다. 이렇게 여러 번 살펴보는 동안 수많은 처녀와 젊은 부인들이 상사병에 걸렸으나, 그는 한 명도 마음에 두지 않았다.
미앙생이 여러 날을 분주히 보냈으나 결국 아무 소득이 없어 낙담하고 있을 때, 그와 친한 한 중매쟁이가 달려와 말했다. “이렇게 보면 보통 여자는 상공께 어울리지 않습니다. 오직 철비도인 집 규중천금, 이름은 옥향이라야 상공과 천생연분이라 할 수 있습니다. 다만 그 아버지 성격이 괴팍하여 딸을 밖에 내보내지 않고, 외인이 보는 것을 허락하지 않습니다. 그런데 상공께서는 반드시 본인을 직접 보셔야 한다니, 어찌하면 좋겠습니까?”
미앙생이 물었다. “그는 어찌하여 ‘철비도인’이라 불리는가? 또 그대는 어떻게 그 집 아씨가 미인인 줄 알았는가? 미인이라면 어째서 사람을 보게 하지 않는가?”
중매쟁이가 대답했다. “그 노인은 이름난 노유학자로 성격이 고독하고 청고합니다. 집에 전답이 있어 남에게 구걸하지 않고, 평생 친구 한 명 없이 날마다 집 안에 틀어박혀 혼자 문을 닫고 책을 읽습니다. 아무리 누가 문을 두드려도 그는 열어 주지 않습니다. 한 고관이 찾아와 문을 한참 두드렸으나, 안에서 아무 소리도 내지 않았습니다. 그 귀객은 어쩔 수 없이 문에 시 한 수를 남기고 가버렸는데, 그중 두 구절이 ‘고사蓬을 문으로 삼는 줄 알았더니, 선생이 철로 문을 삼은 줄 누가 알았으랴’였습니다. 노인은 이 두 구절을 보고 ‘철비’라는 두 글자가 마음에 들었는지, 아예 이를 별호로 삼아 ‘철비도인’이라 자칭했습니다. 그는 아들이 없고 오직 규중천금 하나뿐인데, 그 아씨는 꽃같이 아름다워 비할 데가 없습니다. 게다가 책을 많이 읽어 아버지가 직접 가르친 터라 시사음율에 모두 능합니다. 집안 규율이 매우 엄하여 아씨는 절에 향을 사르러도 가지 못하고, 문회 구경도 못하며, 열여섯 살이 되도록 한 번도 밖에 나간 적이 없습니다. 집안에 삼촌 육이모조차 발을 들여놓지 못합니다. 어제 그 노인이 문 앞에 서 있다가 제가 지나가는 것을 보고 불러 물었습니다. ‘너는 중매쟁이 아니더냐?’ 제가 ‘그렇습니다’ 하니, 저를 안으로 불러 자기 딸을 가리키며 말했습니다. ‘이것이 내 딸이니, 그대를 시켜 좋은 사위를 찾게 하노라.’ 제가 곧 상공의 이름을 올리자, 그는 ‘그 사람의 재명은 들은 바 있으나 인품은 어떠한가?’라고 물었습니다. 제가 ‘상공은 젊으나 성숙하여 흠잡을 데가 없습니다. 다만 한 가지, 반드시 아씨의 얼굴을 직접 보고야 장가들겠다고 합니다’라고 하니, 노인은 얼굴을 확 바꾸며 ‘말도 안 되는 소리! 천하에 양주에서 기르는 여자들만이 사람에게 골라 보이게 하니, 명문 규수가 낯선 사내에게 얼굴을 보인다는 이치가 어디 있느냐!’ 하고 꾸짖었습니다. 제가 그가 진노하는 것을 보고 더 권하지 못하고 물러났습니다. 그래서 이 혼사는 틀림없이 성사되지 않을 것이라 생각했습니다.”
미앙생은 속으로 생각했다. ‘나는 지금 위로 부모가 없고 아래로 형제가 없다. 장차 아내를 맞아들여도 누가 간섭하겠는가? 내가 아무리 매일 지켜본다 해도 밖에 나갈 일이 있을 터인데, 이 노인이 이토록 고지식하니 내가 장가들어 그 집에 들어가면 내가 걱정할 것도 없이, 그가 딸을 철저히 지킬 것이다. 내가 평생 밖에서 놀아도 안채에 일은 없을 것이다. 그러나 직접 보지 못하니 마음이 놓이지 않는다. 중매쟁이의 말은 어디까지 믿겠는가?’
그는 중매쟁이에게 말했다. “네 말대로라면 이 혼사는 참으로 좋다. 다만 한 가지 방법이 있으니, 아무리 멀리서라도 그림자라도 보게 해 달라. 대략 비슷하기만 하면 나는 받아들이겠다.”
중매쟁이는 연신 손을 내저었다. “그것은 절대로 안 됩니다. 만약 믿지 못하시면 차라리 점괘를 뽑아 보시고, 신선에게 판결을 청하십시오. 신선이 맺으라 하면 맺고, 맺지 말라 하면 그만두는 것입니다.”
미앙생이 말했다. “그것도 한 방법이군. 마침 내 친구 중에 부질청선에 능한 이가 있어 매우 영험하다. 그를 불러 점을 쳐 보고 다시 너에게 답하겠다.” 중매쟁이는 승낙하고 돌아갔다.
다음 날, 미앙생은 재계하고 목욕한 뒤 부질청선에 능한 친구를 집으로 맞아들였다. 곧 향을 피우고 절하며 낮은 소리로 기도했다. “제자가 다른 일로 청하는 것이 아니옵고, 철비도인의 딸 옥향이라는 이가 자색이 절세라는 소문을 듣고 아내로 맞이하고자 하옵니다. 그러나 귀로 듣는 것은 허망하여 직접 보지 못하였사오니, 대선께 여쭙니다. 만약 자색이 과연 절세라면 제자는 그녀와 혼인하겠고, 조금이라도 모자라면 곧 그만두겠사옵니다. 바라건대 대선께서 길흉을 밝혀 주시고, 모호한 말로 제자가 헤아리지 못하게 마소서.”
기도를 마치고 다시 네 번 절한 뒤, 일어나 선란을 붙잡고 모래판 위에서 붓을 휘두르게 했다. 과연 잠시 후 절구 한 수가 나왔다.
“분가루 숲 속 제일인, 귀신 의심하고 신 의심할 것 없네.
다만 염려되는 것은 요염함이 음탕을 가르칠까, 사악과 정직의 관문에서 잘 물어야 하리.
우기일”
미앙생은 보고 마음속으로 헤아렸다. “앞 두 구절로 보아 자색은 반드시 으뜸일 것이다. 다만 뒤 구절에 ‘요염한 용모가 음탕을 가르친다’고 하니, 이 여자는 이미 정조를 잃은 것이 아닐까? ‘기일’이라 하였으니 뒤에 또 한 수가 있을 터, 다음 글을 보자.”
선란이 공중에 잠시 머물렀다 다시 사사 소리를 내며 네 구절을 썼다.
“여인의 정절과 음란은 남자가 잘 다스리면 어긋나지 않네.
문을 닫아 청파리가 들어오지 못하게 하면, 옥 위에 티가 어디서 날까.
우기이 회도인제”
미앙생은 “회도인” 세 글자를 보고 여순양 여조의 도호임을 알자, 마음이 기뻐져 손뼉을 치며 웃었다. “순양조사는 술과 색에 가장 밝으시니, 그가 좋다 하시면 반드시 절품일 것이다! 뒤 시는 분명 내 의심을 풀어 주려는 뜻으로, 나를 잘 방비하라는 당부일 뿐이다. 생각건대, 이렇게 고지식한 장인이 밤낮으로 지켜주니, 일은 없을 것이다. 뒤 두 구절 ‘문을 닫아 청파리가 들어오지 못하게 하라’는 철비가 깊이 잠겨 야한 사내가 들어올 수 없음을 가리키는 것이다. 더 이상 의심할 필요가 없다!”
그는 곧 공중을 향해 여조에게 감사의 절을 올리고, 사람을 시켜 중매쟁이를 불러 말했다. “선시가 매우 좋게 나왔다. 이제 훔쳐 볼 필요가 없다. 네가 가서 나를 위해 혼사를 청하라.”
중매쟁이는 크게 기뻐하며 철비도인 집으로 달려가 미앙생의 구혼 의사를 전했다. 도인이 인상을 찌푸리며 말했다. “그가 처음에 반드시 직접 보겠다고 하니, 색을 중시하고 덕을 가벼이 여기는 자임을 알 수 있도다. 경박하기 그지없다! 내가 맞이할 사위는 단정하고 온건한 자이니, 이런 경박한 자는 필요 없다.”
중매쟁이는 중매료를 받고 싶어 온갖 달변으로 둘러댔다. “상공께서 처음에 직접 보기를 원하신 것은 색을 탐해서가 아니라, 규수가 행동이 가볍고 복이 없는 상이라 장래에 집안을 잘 다스리는 부인이 될 수 없을까 염려하셨던 것입니다. 지금 귀댁 규훈이 매우 엄하고, 아씨의 부덕이 완전하다는 것을 듣고 상공께서 마음을 놓으셨기에, 특별히 저를 시켜 정식으로 혼사를 청하게 하신 것입니다.”
도인은 그녀의 말이 예법에 맞는다고 보고 얼굴을 풀어 혼사를 허락하고, 길일을 택해 혼례를 올리게 했다.
미앙생은 중매쟁이의 말과 선시의 판결을 믿었으나, 끝내 직접 보지 못해 마음이 불안했다. 혼례 당일 밤, 배례를 마치고 동방으로 들어가 덮개를 걷고 자세히 보니, 걸려 있던 마음이 비로소 완전히 내려앉아 기쁨을 이루 말할 수 없었다. 신부의 천하일색 미모를 어찌 말로 다 하겠는가? 이에 사 한 수로 증명한다.
“사람이 요조숙녀, 온몸과 얼굴에 모두 고움이 쌓였네.
모두 고움이 쌓였네, 수심 어린 모습 한 움큼, 찡그린 눈썹은 본받기 어렵네.
또 걱정되는 것은 신부감이 아니니, 허리가 아홉 번 가늘면 어떻게 안을까?
어떻게 안을까, 뼈 없이 부드러워 놀라 다시 기대네.”
——우조《억진아》
또 동방화촉야의 운우지락을 어찌 말로 다 하겠는가? 또한 사 한 수로 증명한다.
“별 같은 눈동자 마주치니 수줍어 바라보고, 베개 위 복사꽃 두 송이 노래하네.
여러 모로 입을 막으려 하니 입술 향기, 혀의 공으로 입술이 벌어졌네.
교태로운 울음 그치니 정이 한이 없고, 부드러운 가슴에 풍류 땀이 배었네.
네 눈을 뜨고 서로 바라보니, 두 마음 붉은 화로 숯처럼 뜨겁네.”
——우조《옥루춘》
옥향 아씨는 용모는 비할 데 없었으나, 침상 풍정에서는 크게 부족하여 남편의 마음에 들지 않았다. 그녀는 어려서부터 가훈이 엄하고 어머니도 구식이라, 어려서부터 음탕한 말을 들은 적이 없고, 음란한 것을 본 적이 없으며, 읽은 책이라곤 《열녀전》과 《여효경》뿐이었다. 입에서 나오는 말은 모두 미앙생의 풍류 생각과 어긋났다. 거동과 말투가 온통 노유학자 풍채라, 미앙생은 등 뒤에서 그녀에게 별명을 붙여 “여도학”이라 불렀다. 평소에 풍월을 말하면 그녀는 곧 얼굴이 붉어지며 고개를 돌려 피했다.
미앙생은 대낮에 방사하기를 좋아하여, 햇빛 아래 부인의 음부를 보고 음흥을 돋우려 했다. 몇 번이나 억지로 바지를 벗기려 하자, 옥향은 소리를 질러 저항하며 마치 강간이라도 당하는 듯하여, 미앙생은 흥이 깨져 그만두어야 했다. 밤에 방사할 때는 비록 억지로 순종했으나, 어쩔 수 없이 하늘에 맡기는 표정이었다. 침상 동작은 전혀 알지 못하고, 다리만 벌리고 누워 받기만 할 뿐, 조금도 움직이지 않았다.
미앙생이 “격산취화”를 하려 하면 그녀는 부도에 어긋난다고 거부했고, “도요촉”을 하려 하면 강상윤리를 뒤집는다고 말했다. 다리를 어깨에 올리려 해도 온 힘을 다해 떼어야 했다. 쾌감이 절정에 이르러도 그녀는 이를 악물고 신음 한 마디 하지 않았다. 미앙생이 귀에 대고 수천 번 “심간보배”라고 불러도, 그녀는 입을 굳게 다물고 벙어리처럼 한마디도 하지 않았다.
미앙생은 그녀에게 조금도 방탕하고 유순한 정취가 없음을 보고, 속으로 탄식했다. “이제 나는 더 많은 공을 들여 그녀를 옥녀에서 욕녀로 바꾸어야겠다.”
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