미앙생의 입꼬리가 차가운 미소를 그리며, 손에 든 접선이 “슉” 하고 닫히더니 손바닥에 세게 부딪쳤다. 그는 불타는 눈빛으로 노승을 응시했다:
“스승님의 이 논리는 확실히 빈틈없어 보입니다. 그러나 이런 인과응보의 말은 그저 시골 백성들을 겁주기 위한 수단일 뿐입니다. 말을 피투성이로, 음산하게 만들어야만 글자를 모르는 멍청이들을 속일 수 있지요. 하지만 저처럼 통달한 문인과 논쟁하려 들면 전혀 설득력이 없습니다!”
그는 변론에 열을 올리며, 눈썹을 치켜들고 턱을 들이밀며 말을 더욱 날카롭고 비꼬아 말했다:
“비록 천도가 엄격하다 해도 세상 만물을 어느 정도는 포용합니다. 세상에 환락과 색을 탐하다 현세의 벌을 받는 사람이 많긴 하지만, 스승님, 천고에 전해지는 재자와 가인의 이야기들을 돌아보십시오. 어느 남주인공이 풍류롭고 준수하지 않았습니까? 어느 여주인공이 다정하고 감성적이지 않았습니까? 하늘이 매일 이런 풍류를 일일이 장부에 적고, 남녀 간의 정사를 하나하나 따진다면, 위대한 하늘과 기루의 포주가 무엇이 다르겠습니까? 웃음거리가 아닙니까!”
절정에 이르자 미앙생은 손뼉을 치며 웃음을 터뜨렸고, 얼굴 가득 교활함과 오만이 가득했다:
“하늘에는 하늘의 규칙이 있습니다. 살인과 방화, 천륜을 해치는 자들은 조만간 천벌을 받는다는 것은 철석같은 사실입니다. 이 논리로 사람을 선으로 인도하고 악인을 겁주는 데는 충분합니다. 그런데 스승님은 왜 만족하지 못하고, 남녀 간의 정욕과 쾌락까지 억지로 인과응보에 끼워 넣으려 하십니까? 그게 무슨 고생입니까?”
노승은 그의 말솜씨를 보고도 화를 내지 않고, 콧구멍으로 냉소를 흘렸다:
“시주의 말대로라면, 남의 아내와 딸을 범하고도 무사히 빠져나가는 일이 진짜 있다는 겁니까? 하늘이 펼친 인과의 그물은 성기지만 빠지는 물고기가 없습니다! 노납이 분명히 말하겠소: 예로부터 남의 아내와 딸을 범하고 악보를 면한 자는 단 한 명도 없었소! 사서에 백지흑자로 기록된 것, 시정의 백성들이 입에서 입으로 전한 것이 어찌 천만이 아니겠소?”
노승은 눈꺼풀을 내리고, 손에 든 염주를 딸깍거리며 갑자기 냉소를 지으며 천천히 입을 열었다:
“시주, 이 노승의 말을 들어보시오.”
“이 세상 남자들은 남의 첩을 범한 뒤 목을 길게 빼고 사람만 만나면 자신의 수단이 뛰어나고 복이 많다고 자랑합니다. 술상에서 탁자를 두드리며 말하고, 찻집에서 다리를 꼬며 말하니, 온 천하가 그가 본 이득을 모르길 바라는 듯합니다. 왜일까요? 이 일이 자랑하고 싶기 때문입니다. 얼굴에 금칠하는 좋은 거래니까요.”
노승은 잠시 멈추고 염주를 탁자에 내리치며 목소리를 낮췄다:
“그러나 그 응보가 자기 머리 위에 떨어지면 어떻겠습니까? 아내를 남에게 빼앗기고, 딸이 속아 몸을 잃으면—그가 징을 울리고 북을 칠까요? 사람마다 ‘내 아내가 남을 따라갔다’고 말할까요? 헛! 그는 입을 꿰매고 귀를 막고, 아는 사람을 모두 죽이려 할 것입니다. 왜일까요? 이 일이 체면을 잃는 일이기 때문입니다! 이를 갈며 삼키고, 삼키지 못하면 그 사람을 죽이고 자신도 목을 찌를 것입니다.”
노승은 눈을 가늘게 뜨고 마른 손가락으로 탁자를 두드렸다:
“그러니 시주—그 방탕한 사내들이 밖에서 위세를 부리며 천도가 눈이 멀고 응보가 빗나갔다고 생각하는 것을 보지만, 그 응보는 이미 왔습니다. 다만 어두운 곳, 자기 집 후원, 가장 아끼는 딸과 아내에게 떨어졌을 뿐입니다. 그는 말할 수 없고, 말하면 자기 심장을 찌르는 격이니까요.”
“그리고 바람을 피운 여인과 가출한 딸들은 무능한 남편을 속이고 어리석은 아버지를 속여 남자를 왕눈이로 만들면서도 전혀 모릅니다. 그러나 그 남자는 술에 배가 부른 뒤 가슴을 두드리며 여우 같은 친구들에게 자랑합니다: ‘이 몸이 평생 간음과 약탈을 했는데, 언제 반쪽 응보를 본 적이 있겠는가?’”
노승이 이 말에 이르자 갑자기 고개를 젖혀 웃었고, 웃음소리는 밤올빼미 울음처럼 텅 빈 선방에 메아리쳤다.
“응보 두 글자는 결코 벼락과 불로 당장 나타나는 것이 아닙니다. 그것은 장부로, 하늘이 대신 적어 둡니다. 오늘 남의 아내를 범했다면, 내일 누군가 네 딸을 범해 빚을 갚을 것입니다. 오늘 남의 집을 망쳤다면, 내일 누군가 네 문을 망칠 것입니다. 다만 이 장부는 너희가 감히 계산하지 못하고, 계산할 수도 없습니다—응보가 자기 문을 두드리는 날이 되어서야, 하늘이 결코 눈이 멀지 않았음을 깨닫게 되는 것입니다.”
노승은 웃음을 거두고 다시 염주를 돌리며, 목소리가 이전의 평온함으로 돌아갔다:
“더구나 남녀가 진짜 음행을 해야만 음채가 생기는 것이 아닙니다! 남자의 마음속 간음의 불길이 ‘펄’ 하고 치솟으면, 집 안의 아내와 딸은 마음이 감응하여 어느새 혼이 빠져나가 있습니다!”
노승이 이 말에 눈꺼풀을 살짝 들어 올리며, 눈빛이 칼날처럼 미앙생의 얼굴을 스쳤다:
“예를 들어 어떤 사내가 아내가 덩치 크고 얼굴에 주름이 많은 여자를 맞았습니다. 밤에 침대에서 뒹굴 때, 사내는 그 추한 살점을 보고 전혀 힘을 내지 못하며, 마음속으로는 낮에 거리에서 본 예쁜 여자를 필사적으로 상상합니다. 그래서 그는 밑에 깔린 추한 아내를 그 요염한 여자로 여기며 쾌락을 찾습니다.”
노승은 잠시 멈추고 목소리를 더 낮췄다:
“그러나 이 어리석은 사내는 어떻게 알겠습니까? 밑에 있는 추한 아내 역시 그가 무능한 자라고 혐오하고 있습니다. 그녀는 눈을 감고 머릿속으로 낮에 꼬드긴 그 백면서생을 떠올리며, 눈앞의 남자를 다른 사람으로 여기며 스스로 쾌락을 찾습니다!”
그의 염주가 탁자에 무겁게 부딪치며 ‘딸깍’ 소리를 내자 촛불이 흔들렸다:
“이처럼 같은 침대에서 다른 꿈을 꾸고, 마음속으로 바람을 피우는 더러운 일은 천하 모든 집의 침장 안에서 매일 벌어집니다! 표면적으로는 정결의 막이 찢어지지 않았지만, 속으로는 이미 정결한 열녀가 남아 있지 않습니다!”
노승은 눈을 가늘게 뜨고 입꼬리에 조롱의 곡선을 그렸다:
“이것이 바로 음란한 자가 받는 첫 번째 현세의 악보가 아닙니까? 사람이 움직이지 않았는데 마음이 이미 더러워졌고, 살점이 찢어지지 않았는데 혼이 이미 날아갔습니다. 이것이 바로 응보입니다!”
“마음의 미동조차 이처럼 음험한 반격을 부르는데, 하물며 진짜 문을 부수고 들어간다면 어떻겠습니까?! 진정으로 하늘의 신불이 모두 눈이 멀었고, 조화의 천공이 네게 마음대로 하도록 내버려두어, 네 집 안의 아내와 첩이 평생 정결하게 지켜 네게 정결의 비석을 세워주리라고 믿겠습니까?! 노납의 이 말은 네 살점을 찢는 말인데, 빈말이라고 할 수 있겠습니까?! 거사 스스로 저울질해 보시오!”
미앙생은 이 독한 기봉에 얼굴이 화끈거렸지만, 죽은 오리처럼 입을 굳게 다물고 하늘을 보며 비웃으며, 그 웃음에 시정의 무뢰한 같은 교활함이 섞여 있었다:
“스승님의 이 논리는 듣기에 정말 날카롭고 독하며, 흠을 잡을 수 없습니다. 그러나 저의 배 속에는 아직 풀리지 않은 매듭이 있어, 고승에게 꼭 물어야겠습니다—”
그는 잠시 멈추고 눈빛에 오만한 득의가 어렸다:
“아내와 딸이 있는 사내가 다른 여자를 재우면, 하늘은 그래도 다른 사람을 시켜 그의 아내와 딸을 재워 빚을 갚게 합니다. 그러나 만약 독신 과부나, 위에 기와 한 장 아래 땅 한 평 없는 사내가, 집에 암캐 한 마리도 없다면, 그가 마음껏 다른 사람의 아름다운 아내와 첩을 모두 재우면, 스승님께 묻겠습니다. 하늘이 어디서 여자를 빌려 이 음채를 갚게 하겠습니까? 이 천도와 왕법이 그 자리에서 막히는 것 아닙니까? 게다가 한 집의 아내와 첩, 딸은 기껏해야 서너 명인데, 천하의 절색은 별처럼 많고 구하려 해도 다 못 구합니다! 만약 제가 평생 아내 한 명, 딸 한 명뿐인데 수백 수천의 극상품 귀부인을 재웠다면! 설령 하늘이 응보를 내려 제 아내와 딸을 모두 다른 사람에게 넘겨주더라도, 저는 두 명의 옛 사람을 천 명의 새 사람과 바꾼 셈이니, ‘자본은 적고 이익은 넘치는’ 혈전 장사입니다! 스승님께 묻겠습니다. 이런 큰 이득을 탐하는 미친 자를 앞에 두고, 하늘의 그 장부는 도대체 어떻게 맞추겠습니까?!”
노승은 이 말을 듣고 마음이 뼛속까지 차가워져, 마치 머리부터 발까지 얼음물을 뒤집어쓴 듯했다. 그는 눈앞의 이윤과 음욕에 사로잡힌 방탕한 자를 완전히 꿰뚫어 보았다. 이런 색중의 아귀는, 불문의 구십구팔십일 조의 계율을 천뢰로 만들어 쳐도 그의 집착을 조금도 흔들 수 없었다!
노승은 즉시 입을 다물고, 깊은 눈빛으로 미앙생을 바라보다가 한참 후에 담담히 말했다: “거사의 이 철치동아, 교설여황의 풍채는 노납이 진심으로 감복합니다. 다만 천지간의 이런 인과응보는 입으로만은 설명할 수 없으니, 네가 직접 창을 들고 나서서 실제로 해봐야만 생사를 가릴 수 있소.”
그는 잠시 멈추고 목소리에 무기력한 한숨을 섞었다:
“거사가 산을 내려간 뒤, 그 천자일호의 가인 미첩을 찾아가시오; 봄약이 다 떨어지고 양정이 마르고, 여인의 두 다리 사이의 육포단에 깊이 빠져 헤어나지 못할 때가 되어야, 비로소 마음속에서 이 불리를 한 점 한 점 깨달아, 피투성이의 실제 결말을 볼 수 있소! 노납이 냉정히 보건대, 시주의 뼛속은 본래 초범입성, 금선에 오를 기재이니, 참으로 하늘이 내린 재능이라, 빈승이 진심으로 네가 만 길 깊은 뼈 구덩이에서 떨어져 산산조각 나는 것을 보고 싶지 않소!”
노승은 눈을 들어, 어조가 갑자기 간절하고 비참하게 변했다:
“만약 훗날 대꿈에서 깨어나 크게 깨달았을 때, 홍진의 업화에 몸이 만신창이가 되어 길이 막혔다면, 반드시 괘창산으로 돌아와 노납을 찾으시오. 함께 고통에서 벗어나 진리로 돌아가는 퇴로를 의논합시다. 노납은 내일 새벽부터 이 초당의 포단 위에서 이 늙은 눈을 밝혀, 밤낮으로 거사의 귀환을 기다리겠소.”
말을 마치자 노승은 몸을 돌려 조안 앞으로 가서, 눈처럼 하얀 화전을 펼치고 양호 둔필을 집어, 먹처럼 진한 묵을 듬뿍 찍어 손목을 휘두르며 한 번에 오언절구 한 수를 썼다:
“피포대를 던지고,
육포단에 앉아라.
살아 있을 때 뉘우치라,
관 뚜껑 덮인 뒤 한탄 말라!”
노승은 붓을 내려놓고, 두 손가락으로 아직 젖은 묵전을 집어 미앙생 앞에 내밀며 무표정하게 말했다: “노납은 거칠고 글을 모르는 고행 두타라, 관청과 문단의 그 피휘와 아부의 겉치레를 모르오. 이 네 구의 게송은 비록 송곳으로 심장을 파는 듯하고, 너무 맵고 거슬리지만, 뼛속은 노납이 진심으로 꺼낸 반쪽 마음이오. 거사를 억지로 소매에 넣어 가져가시오. 훗날 큰 어려움을 당할 때의 응험과 보살핌으로 삼으시오.”
말이 떨어지자 노승은 포소매를 한 번 휘두르고, 그 자리에서 반걸음 물러나 벽을 향해 서서, 두 눈으로 하늘을 바라보며 손님을 쫓는 자세를 취했다.
미앙생은 마음속으로 환히 알고, 이 노선사가 이미 자신과 말이 통하지 않음을 알았다. 그러나 상대가 결국 일방에 명성을 떨친 고승 은사이고, 도량이 깊으니, 자신은 서생으로서 그 자리에서 함부로 화를 내고 얼굴을 붉힐 수 없어, 마음속의 억울한 사기를 억누르고 접선을 허리에 찌르고, 몸을 숙여 공손히 사죄했다: “만생은 타고난 하류하고 완악한 우둔한 천골이라, 스승님의 당두봉갈의 가르침을 듣고도 귀에 들어오지 않으니, 죽을죄 죽을죄입니다. 바라건대 스승님 불해가 관대하시어, 만생 같은 미치광이와 따지지 마십시오. 만생이 홍진의 물결 속에서 숙원을 마치고, 내일 다시 보산으로 돌아올 때, 스승님께서 대문호 열어 만생을 문 밖에 두지 마십시오.”
말을 마치자 미앙생은 옷을 정돈하고 용모를 가다듬어, 규칙에 따라 노승에게 네 번 절을 했다.
고봉화상은 슬픔도 기쁨도 없이, 역시 깊이 허리를 숙여 네 번 절을 하고, 합장한 채 말없이 이 준수한 서생이 문지방을 넘어, 땅에 가득한 쓸쓸한 가을잎을 밟으며 산을 내려가는 것을 묵묵히 바라보았다.
#ClassicNewTranslationOfRouPuTuan