以前、生産管理担当になる前は、政府が台風休暇を発表するたびに、内心ほっと喜んでいた。台風休暇には必ずしも給料が出るわけではないが、一日多く休めて、出勤せずに済み、早起きも必要なく、家でゆっくりできる。どう考えてもありがたいことだ。しかし、後に生産管理担当になって初めて気づいた。同じ台風休暇でも、立場が違うだけで、気持ちはこれほどまでに違うものなのだと。一般のサラリーマンにとって、台風休暇は予想外の休日かもしれないが、生産管理担当にとっては、期待と不安が入り混じる複雑な存在なのだ。
生産管理担当が最も気にかけることの一つは、生産能力と納期だ。毎日生産計画を立て、製造指示書の進捗を追跡し、生産ペースを顧客のニーズに合わせるよう努めなければならない。普段から生産能力は限界に近く、注文が急増し納期が逼迫しているときは、一日一日が特に重要になる。そんな時に突然台風休暇が発表されると、それまで組んでいた生産計画を大幅に見直さなければならず、その日失った生産能力は簡単に取り戻せるものではない。特に注文集中期には、すでに逼迫していた納期が、この一日の操業停止によってさらに厳しくなる可能性があるのだ。
さらに頭を悩ませるのは、台風休暇がちょうど金曜日にかぶった場合だ。これは単に一日分の生産能力が失われるだけの問題ではない。工場では通常、土曜日に残業を入れて進捗を挽回しようとするが、金曜日に台風で操業停止となると、天候や交通、従業員の安全などを考慮し、土曜日も予定通り残業を組めない可能性が出てくる。本来は一日の作業時間が失われるだけだったのが、結果的に週末全体の生産計画に影響を及ぼしかねない。毎日進捗表を睨み、生産能力と納期を計算している生産管理担当にとって、こんな状況では「どうかこのタイミングで台風休暇にならないでくれ」と祈らずにはいられない。
しかし、結局のところ、台風休暇は生産管理担当が決められることではない。天候が悪化し、政府が出勤・通学停止を発表すれば、休むべき時には休まなければならない。誰も、注文を急ぐからと言って台風が来ないように要求することはできない。心中どれほど焦っていても、まずは現実を受け止め、休暇が明けて会社に戻ってから、未完了の製造指示書を再確認し、残りの生産能力を確認し、スケジュールを調整して遅れた進捗を少しずつ挽回する方法を考えるしかない。顧客の納期に影響が出るかどうか、その後の出荷調整が必要かどうかは、職場に戻ってから一つひとつ対応するよりほかない。
これこそが、生産管理担当になる前後の最も大きな変化だろう。以前は「やっと台風休暇が来た、一日ゆっくり休める」としか考えなかった。生産管理担当になってからは、無意識のうちに計算が始まる。今日の操業停止でどれだけ生産能力が落ちるか？土曜日はまだ残業できるか？当初の納期はどうなるのか？体は家で休んでいても、心はすでに工場の生産進捗に飛んでいる。
どんな職務にもそれぞれの悩みがあるということだろう。以前は生産管理担当の苦労がわからなかった。今になって初めて理解する。ある人々にとって台風休暇とは、最初に考えるのは「やっと休める」ではなく、「休暇明けに、どれだけの進捗を挽回しなければならないか」なのだと。もちろん、台風の日は安全が一番だ。生産能力が減ったら挽回する方法を考えればいい。人が無事であることが最も重要だ。ただ、もし選べるなら、やはり台風休暇が注文集中期にちょうど重ならないことを願うばかりだ！