この会社に来てから、私は初めて本当に「生物管」という職位に触れた。つまり、元々の生管がやるスケジュール、生産手配の他に、物控の仕事も一緒に担うことになった。注文が入ってきたのを見て、ただ単に注文を投げて何を生産するかを確認するだけでなく、手持ちの在庫が十分か、どの材料を買うか、どれだけ買うか、さらには先回りして後続の予測注文が在庫を食いつくさないかを考えるようになった。
前会社の生管の同僚も私に話してくれたが、彼も以前はこんな生物管だったという。彼はむしろこうする方がいいと思っていた。どの物に在庫があり、どの物が足りないかを自分で掌握でき、ずっと他人に確認する必要がないからだ。しかし私にとってはこれが完全に初めての経験で、特に以前電子業界で扱っていた部材と、今の伝統的な部材の管理方式が全く違う。元々在庫はとても明確な数字だと思っていたが、後で分かったことは事はそんなに簡単ではないということだ。
例えば同じ品番の管材や板材でも、毎回入ってくる長さや大きさに微妙な差が出る可能性があり、生産過程の各工程は人工で数量を清算するため、誤差が出るのは避けられない。さらに一部の部材は外注加工に出され、外では一本一本数えるのではなく、まとめて秤量して工程やピッキングを行う。物が戻ってきた時、数量が元々の予想より少し多いこともあれば少ないこともあり、在庫数字と実際に使用可能な数量の間には必ずしも完全な等号が成り立たない。
伝統的な部材の物控を初めて経験する私にとっては、これは本当にまた別の世界だ。
以前私が比較的慣れていたのは「あるだけある」ということだったが、今はむしろこの在庫がどれだけ本当に使えるのか、いつ入ってくるのか、加工後にどれだけ残る可能性があるのか、現在の注文でどれだけ消費されるのかを考え始め、さらには予測注文も一緒に計算に入れなければならない。本当に材料が不足してからでは遅いからだ。一部の部材の調達リードタイムは元々短くないので、注文が入ってから動き出しては、すでに手遅れになっている可能性が高い。
しかも今はちょうど下半期の爆発的受注に遭遇していて、注文量がどんどん積み重なっている。元々は既存の注文を管理するだけで十分忙しかったのに、今はさらに先を見て在庫を把握し、将来の需要を予測し、どの材料を先に備えておくべきか、どの材料は買い過ぎてはいけないかを考えなければならない。さもないと在庫を抱えることもコストになる。
私は今ようやく、前同僚が生物管という働き方がとても明確だと感じていた理由を理解し始めた。全てのことが自分の手元にあり、注文、スケジュール、在庫、購買需要を一緒に確認できるからだ。しかし私にとっては、これはまた自分が新たに判断ロジックを構築しなければならないことを意味する。ただ注文を見て生産をスケジュールするだけでなく、「この注文をスケジュールした後、材料は足りるか」「次のロットはどうか」「後続の予測注文はどうか」と考え始めなければならない。
しかも今一番厄介なのは、単に注文が多いことではなく、在庫自体が100%正確ではない状況下で、限られた部材を最適な注文に割り当てる方法を考えなければならないことだ。爆発的受注はこれをさらに難しくするだけだ。
生管をやってきて、異なる産業、異なる部材では「在庫」という二文字の背後にも全く異なるやり方があることを発見したと言える。以前は自分に生管の経験がかなりあると思っていたが、産業が変わればやはり山ほど学び直さなければならないことがある。今は注文に追われながらも、自分の生物管ロジックを少しずつ構築していくしかない。いつか本当に注文を見ただけでどう手配すべきかが分かるようになり、毎日在庫や欠品と戦うことがなくなることを願っている。