다음 날, 미앙생은 곧 서화 가게로 달려가 많은 돈을 들여 절묘한 춘궁도 화첩 한 벌을 샀다. 이 화첩은 원나라 조맹부의 진적으로 전해지며, 모두 36폭으로 당나라 시 ‘삼십육궁개춘’의 전고와 맞아떨어진다. 그는 이것을 집으로 가져와 옥향과 함께 펼쳐 자세히 살펴보며, 그녀에게 남녀 교합의 이치가 자신이 지어낸 것이 아니라 옛 성현들이 이미 오래전부터 행해온 것이며, 지금 조문민공의 친필이 증거라고 알려주려 했다.
처음 가져왔을 때 옥향은 무슨 화첩인지 모르고 손에 받아들고 무심코 펼쳐보았다. 첫 두 페이지에는 ‘한궁유조’ 네 글자가 정정당당하게 적혀 있었다. 옥향은 한나라 후궁에 현비와 숙녀가 많았으니, 분명 옛 현녀들의 초상화를 그린 것일 테고, 그들이 어떤 모습인지 한번 보자고 생각했다. 그러나 세 번째 페이지를 넘기자, 벌거벗은 남자가 벌거벗은 여자를 안고 가산석 위에서 교합하는 모습이 눈에 띄었다! 옥향은 얼굴이 새빨개지며 수치와 분노가 뒤섞여 화를 내며 말했다. “이런 비천하고 불길한 물건을 어디서 가져왔습니까? 규방의 청정을 더럽힐 뿐입니다! 빨리 하녀를 불러 아궁이에 태워버리세요!”
미앙생이 그녀의 손을 붙잡으며 막았다. “이건 백 냥의 전세 고동입니다! 친구에게 빌려 온 것입니다. 백 냥을 배상할 수 있다면 태우십시오. 배상할 수 없다면 얌전히 두었다가 제가 하루 이틀 보고 돌려주어야 합니다.”
옥향이 화를 내며 말했다. “이런 정석이 아닌 비천한 물건을 두고 볼 게 뭐 있습니까!”
미앙생이 말했다. “부인이 잘못 아셨습니다! 정말로 정석이 아닌 일이라면, 당시에 화사가 어찌 심혈을 기울여 그렸겠습니까? 고동 수장가가 어찌 거금을 들여 샀겠습니까? 이것이 바로 천지개벽 이래 가장 정대광명한 일이기 때문에, 역대 문인 묵객들이 단청의 묘필로 묘사하여 비단에 장정하고 서점과 화랑에서 전해지며 명재에 소장되어 후대 자손들이 따르고 본받게 한 것입니다. 그렇지 않으면 음양 교합의 도리가 점차 실전되어 세상 사람들이 교합법을 모르게 되고, 훗날 반드시 남편이 아내를 버리고 아내가 남편을 원망하여 음양이 끊어지고 천지가 생생불식하는 대도가 철저히 파괴될 것입니다! 천하가 절종절사할 때까지 말입니다! 제가 오늘 빌려 온 것은 저 자신을 위한 것뿐만 아니라 부인이 천지교태의 묘리를 알게 하여 앞으로 순조롭게 수태하고 자식을 낳아, 장인어른의 도학적 고루함에耽误되어 부부가 무후하는 결말을 맞지 않게 하려는 것입니다. 부인이 무슨 이유로 화를 내십니까?”
옥향이 냉소하며 말했다. “저는 이런 일이 정석이라고 믿지 않습니다! 정말 정석이라면, 옛날 규칙을 만든 고인들이 어째서 사람들에게 대낮에 모두 앞에서 하라고 가르치지 않았겠습니까? 왜 꼭 깊은 밤에 온 집안에 몰래 하듯이 해야 합니까? 이 한 가지만 봐도 절대 영광스러운 일이 아니라는 것을 알 수 있습니다!”
미앙생이 크게 웃으며 말했다. “그렇게 말씀하시니 부인을 탓할 수 없군요. 모두 그 고지식한 아버지의 잘못입니다! 어렸을 때부터 수놓은 방에 가두어 두고, 풍월을 아는 여자 하나 없이 키워서 이렇게 고루하고 인사를 모르게 하셨으니. 생각해 보십시오. 천하의 정석 부부 중 어느 한 쌍이 대낮에 친하지 않겠습니까? 그것이야말로 당연한 일입니다! 만약 부부가 낮에 옷을 벗고 방사하지 않는다면, 이 화첩을 그린 화사가 어찌 이런 다양한 수법을 알았겠습니까? 또 어찌 남녀의 정태를 이토록 뼈에 새길 듯 묘사하여, 한 번 보면 욕화가 치솟게 할 수 있었겠습니까?”
옥향이 반박했다. “그렇다면 제 부모님은 낮에 왜 그런 일을 하지 않습니까?”
미앙생이 물었다. “부인께 여쭙니다. 어떻게 장인 장모님이 낮에 하지 않는다고 아십니까?”
옥향이 말했다. “그들이 했다면 제가 모를 리가 있겠습니까? 제가 열여섯 살이 될 때까지 한 번도 본 적이 없습니다. 눈으로 본 것은 물론이고, 귀로 들은 적도 없습니다!”
미앙생이 웃으며 말했다. “참으로 어리석은 아가씨로군요! 이런 규방의 비밀은 자녀가 들키지 않게 가장 피하는 법입니다. 자녀가 보지 못하는 것뿐만 아니라, 하녀나 노모들도 모두 본 적 있고 들은 적 있습니다. 장辈가 낮에 하려면 반드시 자녀가 없는지 확인한 후 방문을 잠그고 옷을 벗고 침상에 오릅니다. 만약 자녀가 본다면 당장 춘심을 일으켜 상사병을 앓게 할까 봐 몰래 하는 것입니다.”
옥향이 고개를 숙이고 잠시 생각하다가 중얼거렸다. “그들도 낮에 문을 닫고 낮잠을 자는 일이 많으니, 정말로 그런 일을 하는지도 모르겠어요…… 다만 너무 부끄러워서 대낮에 눈을 마주하며 그런 자세를 취할 수 있을까요?”
미앙생이 웃으며 말했다. “부인이 모르시는군요. 낮에 하는 것이 밤보다 열 배나 더 즐겁습니다! 그 절묘한 점은 바로 ‘내가 보고 네가 보는’ 데 있습니다. 눈빛이 마주치고 정이 얽히는 것이 가장 사람을 흥분시킵니다. 이 세상에 오직 두 종류의 부부만이 대낮에 할 수 없습니다.”
옥향이 호기심을 보이며 물었다. “어느 두 종류입니까?”
미앙생이 말했다. “추한 남편과 예쁜 아내, 그리고 추한 아내와 잘생긴 남편입니다.”
옥향이 다시 물었다. “이 두 부류는 왜 낮에 할 수 없습니까?”
미앙생이 다가가 설명했다. “이 풍류의 즐거움은 서로 사랑하고 흠모하며 정신과 골수가 교융되어야 뼛속까지 즐거울 수 있습니다. 만약 아내가 눈처럼 하얀 피부와 꽃 같은 용모로 아름다운 옥처럼 조각된 듯하다면, 남편이 그녀를 벗겨 안고 한쪽으로 눈을 즐기며 교합하면 흥이 열 배로 치솟아 양물이 단단하고 굵어집니다. 그러나 만약 여자가 자신의 남편이 악귀처럼 생겼고 피부가 검고 거칠며, 옷을 벗으면 추한 모습이 드러나 눈처럼 하얀 피부와 대비되면, 아내는 혐오감을 느끼고 남편은 기가 죽어 물러납니다. 즐거움은커녕 재미없는 일만 생깁니다!”
“그래서 이런 부부는 캄캄한 밤에만 할 수 있습니다. 이는 예쁜 아내와 추한 남편의 경우입니다. 잘생긴 남편과 추한 아내도 마찬가지입니다. 그러나 우리처럼 하얀 살과 분홍빛 얼굴, 부드러운 살이 맞닿는 부부라면 대낮에 즐기지 않고 밤에만 한다면, 이 천생의 좋은 피부를 낭비하는 것이니 추한 부부와 다를 바가 없습니다. 부인이 믿지 않으시면 지금 한번 시험해 보시죠. 밤과 비교해 어떤지!”
옥향은 이 말을 듣고 마음이 움직였으나, 입으로는 여전히 거부했으나 속으로는 이미 반쯤 풀려 있었다. 그녀의 분홍빛 뺨이 살짝 붉어지고 눈꼬리와 눈썹에 봄빛이 어렸다.
미앙생은 때가 되었음을 알고 그녀에게 달려들려다 생각했다. “이 여자의 정욕이 이제 막 일어났으니, 아직 갈증이 뼛속까지 이르지 않았다. 지금 급히 하면 배고픈 사람이 음식을 보고 한입에 삼키는 것처럼 맛을 느낄 수 없으니, 진정한 즐거움이 아니다. 조금 더 기다려 그녀의 불을 완전히 끌어낸 후에 함께 구름과 비를 이루자.”
그는 넓고 두터운 자단 태사 의자를 끌어와 앉고, 옥향을 끌어당겨 무릎에 앉힌 후 춘궁 화첩을 펼쳐 한 폭 한 폭 자세히 설명해 주었다.
이 화첩은 보통의 춘화와 달라, 각 폭의 앞부분은 공필 춘화이고 뒷부분은 명가의 제발이었다. 제발 앞부분은 그림 속 교합 자세를 설명하고, 뒷부분은 화공의 신묘한 생각을 극찬했다. 미앙생은 그녀에게 그림을 보면서 마음속으로 그림 속 사람의 신정과 체태를 헤아려 나중에 본받아 모방할 수 있게 했다. 그는 아내를 안고 제발을 따라 한 글자 한 글자 읽어 주었다.
“첫 번째 폭은 ‘종접심방지세’라 한다. 제발에 이르기를 ‘부인이 태호석 위에 높이 앉아 두 다리를 벌리고, 남자가 옥저를 손에 들고 비호 속으로 넣어 좌우로 더듬어 화심의 요해를 찾는다. 이때 남녀 모두 전희 단계로 아직 가경에 이르지 않아 미목이 펴지고 신정이 평소와 다르지 않다.’
두 번째 폭은 ‘교봉양밀지세’라 한다. 제발에 이르기를 ‘여자가 비단 요 위에 얼굴을仰하여 누워 두 손으로 몸을 지탱하고 두 고를 높이 들어 음호로 옥경을 맞이하여 남자가 화심의 위치를 밝히게 한다. 이때 여자의 신정은 갈증이 나고 남자의 얼굴은 약간 당황하여, 보는 사람도 그들을 위해 초조해지니, 이는 화사가 교묘하게 만든 필치이다.’
세 번째 폭은 ‘미조귀림지세’라 한다. 제발에 이르기를 ‘여자가 수놓은 침상 위에 옆으로 기대어 두 발을 하늘로 높이 들고 두 손으로 남자의 두 다리를 꼭 잡아 힘을 빌려 아래로 곧장 찌른다. 이미 쾌락의 가경에 이른 듯하나, 그 묘처를 잃을까 두려워 양쪽이 합력하는 때에 정신이 환발하고 신혼이 요동치니, 참으로 필주용사, 묵무 비양의 묘함이 있다.’
네 번째 폭은 ‘아마분조지세’라 한다. 제발에 이르기를 ‘여자가 평상 위에 누워 두 손으로 남자의 등을 꼭 껴안아 마치 밧줄로 묶은 듯하다. 남자가 여자의 두 발을 어깨에 메고 옥경을 음중 깊숙이 넣어 한 치의 틈도 남기지 않는다. 이때 남녀 모두 사정하기 직전의 관문에 있어 두 눈이 반쯤 감겼다 뜨이고 혀끝이 삼킬 듯 내뱉으며, 두 얼굴에 같은 황혼의 신정이 나타나니, 실로 귀부신공의 극품이다.’
다섯 번째 폭은 ‘쌍룡투권지세’라 한다. 제발에 이르기를 ‘부인의 머리가 베개 위에仰하고 온몸이 솜처럼 늘어지고, 남자의 머리도 부인의 목에垂하여 부인 위에 엎드려 역시 솜처럼 늘어져 있다. 이는 비가 그치고 구름이 걷힌 후의 정황이다. 향혼이 표표히 떠나가는 듯하고, 아름다운 꿈이 차례로 찾아와 극동에서 극정으로 돌아가는 태도를 보인다. 그러나 부인의 두 옥족은 아직 내려놓지 않고 비스듬히 남자의 팔 사이에 걸려 있어 한 줄기 춘의가 남아 있다. 그렇지 않으면 이 그림은 한 쌍의 폭사한 시신처럼 보여, 보는 이로 하여금 공관동혈, 생사상수의 뜻을 깨닫게 한다.’”
옥향은 남편 품에 기대어 귀로 듣고 눈으로 보며, 이 지경에 이르자 배 속이 뒤집히는 듯하고 음욕의 불길이 머리로 치솟았다.
미앙생이 여섯 번째 폭을 펼쳐 보이려 하자, 옥향은 더 이상 참지 못하고 화첩을 밀치며 벌떡 일어나 숨을 헐떡이며 말했다. “더러운 책! 사람을 온몸이 불안하게 만드네요…… 어서 일어나서 혼자 보세요. 저는 자러 가겠어요!”
미앙생이 그녀를 다시 품으로 끌어당기며 웃었다. “뒤에 더 좋은 경치가 있는데, 다 보고 함께 쉬도록 합시다.”
옥향이 몸을 비틀며 말했다. “내일은 시간이 없습니까? 오늘 다 봐야 합니까?”
미앙생은 그녀가 욕화에 불타고 있음을 알고 그녀의 예쁜 얼굴을 돌려 향기로운 입술에 입을 맞추었다. 평소라면 미앙생이 혀를 밀어 넣으면 옥향은 이를 꼭 물었을 것이고, 그녀가 혀를 내미는 것은 상상도 못할 일이었다. 결혼한 지 한 달이 지났지만 미앙생은 아내의 혀가 긴지 짧은지도 몰랐다.
그러나 이번에는 입술이 막 닿자마자, 옥향의 따뜻하고 부드러운 향기로운 혀가 두 줄의 이 사이를 뚫고 저절로 미앙생의 입속으로 들어왔다!
미앙생은 크게 기뻐하며 그녀의 귀에 장난스럽게 말했다. “심간아, 우리 침대로 옮기지 말고, 이 태사 의자를 태호석으로 삼아 화첩의 첫 번째 그림대로 모방해 보는 게 어떻겠소?”
옥향은 반쯤 거부하며 가짜로 화를 냈다. “대낮에…… 이게 사람이 할 짓입니까!”
미앙생이 웃으며 말했다. “부인이 옳게 말씀하셨소. 이는 범인이 하는 일이 아니라 신선이 하는 극락의 일입니다! 나와 함께 잠시 살아 있는 신선이 되어 봅시다!”